En fantastisk slektsroman, usedvanlig lang, usedvanlig dramatisk, usedvanlig lærerik og usedvanlig tankevekkende!
Handlingen er stort sett lagt til Georgia og tar for seg livet til en familie fra begynnelsen av 1900-tallet og fram til vår tid (hele 6 generasjoner). Første generasjon her er en konditor i Tbilisi. Han er opphavsmann til en helt spesiell sjokoladedrikk med en utsøkt smak. Oppskriften er hemmelig. Han deler den bare med sin ene datter, Stasia. Samtidig kommer også en advarsel, denne drikken kan føre til store ulykker. Dette siste rammer flere av etterkommerne i slekten.
Vi hører om den utrolig vakre Kristine, Hun blir voldtatt under en teaterforestilling av den mektige og brutale mannen Berja (Georgias sikkerhetssjef) som i boka blir kalt «den lille store mannen». Hun blir så tvunget til å bli hans elskerinne. Da ektemannen hennes får rede på dette, heller han en sterkt etsende syre over halve ansiktet hennes. Resten av livet må hun gå med den ødelagte halvdelen dekket til med et slør.
Også Stasias datter Kitty får et begivenhetsrikt, men vanskelig liv. Hun gifter seg med en mann som har vestlige sympatier. Mens hun er gravid, blir hun brakt inn til forhør. Hun blir torturert og fosteret blir skåret ut av livmoren hennes. Takket være god pleie blir livet hennes reddet. Men det hele ender med at redningskvinnen, som blir en svært god venninne av Kitty, blir henrettet. Kitty blir senere smuglet ut av landet og kommer til England. Kittys bror Kostja gjør karriere som marineoffiser og blir senere politiker. Han blir medansvarlig for grusomme handlinger.
Fortelleren i boka er Nitsa. Hun tilhører 5. generasjon i familien. Fortellingen hennes er dedikert til niesen Brilka. De siste delene av boka foregår ikke bare i Georgia eller Russland, men er også lagt til vestlige byer.
Boka gir et greit bilde av Georgias historie, fra tsartiden og den russiske revolusjonen til Stalintiden med de grusomme utrenskningene og kampene under andre verdenkrig. Etter ulike regjeringssjefer kommer så Gorbatsjov med perestrojka og bakteppet ender med at Putin blir president.
Boka er altså meget omfangsrik. Særlig den første halvparten gjorde sterkt inntrykk. Mot slutten synes jeg derimot at futtet i handlingen dabbet litt av.