I Bysants, sentrum i det mektige østromerske riket, består keiserens livgarde på 1000-tallet av menn fra det høye nord, den legendariske væringgarden. Med støtte fra væringene har den unge keisersønnen Mikael gjenerobret den østlige delen av Sicilia. Etter det blodige felttoget ønsker Mikael å reise til Jerusalem for å be på Jesu grav, for slik å sikre seg tilgivelse og det evige liv. Den hellige byen er ikke lenger under keiserrikets kontroll, og Mikael må derfor reise i hemmelighet med en liten eskorte. Bare noen få utvalgte menn følger ham. De blir ledet av en norsk væringhøvding kalt Harald.

Midt i dette livet i begivenhetens sentrum kaller et bud fra Norge ham til ny gjerning. Men vil Harald gi opp sitt frie krigerliv for å kjempe om kongemakten i et land som allerede har en hersker?

Romanserien om Den siste vikingkongen er basert på virkelige hendelser i Harald Hardrådes liv. Keiserens leiesoldat er bind tre i serien, og en frittstående fortsettelse av Krigens læregutt og Djevelens rytter.

Dette mener anmelderne:

«Sabla god underholdning. (...) Ekeberg er en gjennomprofesjonell spenningsforfatter med en imponerende evne til å mane fram en tid og skikkelser vi egentlig vet ganske lite om. (...) Denne boka er utrolig godt komponert, og krydret med de mest fantastiske miljøskildringer. Her er krigsmetodikk, løvekamp, frankere og beduiner, kopparrete munker og nådeløse priorinner, kjærlighet, hat og hevn.»
Cathrine Krøger, Dagbladet

«Det er spenning fra start til mål i denne velkomponerte romanen, på flere arenaer og på flere plan.»
Atle Nielsen, Bok 365

«Styrken i Jan Over Ekebergs krønike om Harald er hans sikre språklige hånd. Han har funnet en stiltone som kler stoffet. »
Finn Stenstad, Tønsbergs Blad

«Ekeberg bekrefter sin enorme historiekunnskap, sin dramatiske klo og sin veldig flotte fortellerevne.»
Tor Hammerø, Nettavisen