Om forfatteren
Forfatteren Wole Soyinka er en tidligere nobelprisvinner i litteratur. Han skriver innenfor en bredde av sjangre fra lyrikk og drama, til dagbøker, romaner og sakprosa. Han har vært en aktiv politisk debattant, og opplevd fengsel og eksil, som resultat av sitt virke. Senest i 1994 ble Soyinka fengslet som en av lederne for demokratibevegelsen i Nigeria.

Om boken
Tolkene ble utgitt i 1965, og foregår i etterkant av frigjøringen fra Storbritannia i 1960. Vi følger en venneflokk av unge intellektuelle som nylig har vendt hjem til Nigeria, etter å ha tatt utdannelse i Vesten. De står med en fot i hver leir, mellom det tradisjonelle, og det framvoksende moderne Nigeria. I møtet mellom deres idealisme og de harde realitetene, blir kunst og filosofi en måte å forholde seg til omgivelsene og samfunnsutviklingen. De betrakter begivenhetene med en kritisk distanse, og forsøker å tolke og forstå hva som skjer og hvorfor.

Dette er en roman med satiriske trekk, som ikke kan skjule det dype alvoret som ligger under. Med et skråblikk på det nigerianske samfunnet, får vi oppleve absurditeter både innenfor det religiøse livet, og i ulike former for statusjag og korrupsjon. Et annet sentralt element i Tolkene er Yoruba-kulturen, som gjennomsyrer historien. Soyinka viser oss blant annet hovedkarakterene gjennom et prisme av mytologi, der flere av dem gis trekk av Yoruba-guder, men der de i motsetning til gudene hverken er så mektige, eller så uforanderlige.

Romanen har bevart sin aktualitet på tross av at det er over 50 år siden den ble utgitt. Den kritiske røsten til Wole Soyinka skjærer gjennom det overfladiske, og når helt inn til kjernen av negative trekk ved samfunnsutviklingen. De eksemplene han tar for seg er elementer som også i dag preger det nigerianske samfunnet i større eller mindre grad.