Fengselsystemet i USA rammer minoritetene hardt.

The New Jim Crow er opprørende lesning. Mange har nok fått med seg at USA har en større fengselsbefolkning enn noe annet vestlig land. Man skulle tro at det hadde å gjøre med at amerikanerne begår flere forbrytelser enn andre nasjonaliteter, men Michelle Alexander dokumenterer at dette neppe kan være den riktige forklaringen. Den viktigste grunnen ifølge forfatteren er «Kampen mot narkotika» som har pågått siden president Ronald Reagan innledet den midt på 1980-tallet.
Forfølgelsen av brukere og selgere av alle former for narkotika har ført til en eksplosjon av antallet straffedømte og har spesielt rammet den svarte befolkningen, afrikansk-amerikanere og folk av latin-amerikansk bakgrunn. Det er denne veldige skjevheten i straffeforfølgelsen som er hovedtema i denne boka. Én ting er de lange fengselsstraffene sammenliknet med andre land, men også de andre konsekvensene av amerikanske straffedommer som antakelig er ukjent for de fleste - også i USA. Det gjelder tap av bolig, bil og andre verdier. Det gjelder tap av sosiale og politiske rettigheter, og sterke begrensninger på muligheter til å utøve et meningsfullt og rimelig betalt yrke. I mange tilfeller vil en narkotikadom i USA være en livstidsstraff som særlig rammer svarte menn.
For Michelle Alexander er det amerikanske rettssystemet en videreføring av raseskillepolitikken som ble ført i de hundre årene etter borgerkrigen fram til Martin Luther Kings viktige innsats for borgerrettigheter på 1960-tallet. Alt i alt er boka en kraftig anklage mot den nye rasemessige urettferdigheten som preger USAs forhold til sin egen svarte befolkning. Det er likevel et håp i at for eksempel New Yorks nåværende borgermester, DeBlasio, har fått satt en stopper for politiets vilkårlige ransakinger av folk på gata, som i praksis bare har omfattet svarte. I så måte har denne boka alt begynt å gjøre sin innflytelse gjeldende.

Verdt å lese foran USAs presidentvalg 2024
Amerikansk politikk og samfunnsliv virker til tider uforståelig - ikke bare for utlendinger, men også amerikanerne selv. Flommen av bøker som lover oss innsikt synes bare å vokse. Noen av dem innfrir faktisk, men ingen av dem gir etter min mening det fullstendige bildet. I beste fall utfyller bøkene i denne listen hverandre.

Noen av bøkene har sterkt fokus på enkeltpersonen Donald Trump. Som tidligere president skiller han seg så mye fra sine forgjengere at han får ekstra mye oppmerksomhet selv etter bare fire år i embetet. Siden verken amerikanerne eller resten av verden er ferdige med ham, har framstillingene fra årene 2016 til 2020 fortsatt interesse.

Bøkene her tar også for seg brede politiske strømninger og utfordringer som det amerikanske samfunnet står midt oppe i. Norske og andre utenlandske forfattere har bidratt med bøker som gir oversikt. Klikk på den enkelte boka for å få en fyldigere omtale. (Skrevet 28.3.24).

Blant kommentarene nederst på lista har andre bokelskere nevnt bøker som de har funnet nyttige, men som jeg ikke har lest selv.