En dag i Ivan Denisovitsj' liv ble offentliggjort i 1962 i tidsskriftet Novy Mir, etter Krutstjovs tillatelse. Romanen vakte enorm oppmerksomhet både i og utenfor Sovjetunionen, ettersom det var første gang, at en beskrivelse av Stalintidens undertrykkelse åpent ble trykket. Fortellingen foregår i en sibirsk spesialleir for politiske fanger og skildrer en typisk dag i Ivan Denisovitsj' liv januar 1951. Denisovitsj er pga. grunnløse anklager blitt dømt til 10 år i den sibirske fangeleiren, hvor hver eneste dag er en kamp for å overleve. Men selv i en situasjon er redusert til en skål med velling og en sjelden sigarett , på tross av utmattelse og ydmykelse, er det håpet, verdigheten og medmenneskeligheten som seirer. Romanen er en ødeleggende kritikk av det kommunistiske tyranni og en hyllest til den menneskelige ånd.