Kort, leseverdig biografi med et klart prosjekt: Hvordan kan den enkelte beholde og utvikle sin personlige frihet i tider preget av diktatur og krigføring? Zweigs ståsted er 1941 - omtrent det svarteste året under 2. verdenskrig. Montaigne framstår som en personlighet som pensjonerer seg tidlig fra offentlig virksomhet for å frigjøre seg fra konformitetspress i en periode på 1500-tallet som preges av religionstrid og borgerkrig. Resultatet er Montaignes berømte samling av essays som nå også finnes i en komplett oversettelse til norsk.

Zweigs psykologiske karakterskildring er preget av beundring. LIkevel klarte han ikke selv å følge Montaigne fullt ut, men tok sitt eget liv kort etter at denne boka i likhet med Sjakknovelle og Verden av i går var ferdigskrevet. Den engelske utgaven har både en fyldig innledning og noen forklarende noter.

Bøkene på denne lista dekker en periode i Vest-Europa på 300 år fra begynnelsen av 1500-tallet til slutten av 1700-tallet. Mye har preg av framveksten av individualisme, rasjonalisme og samfunnskritikk. Forfatterne jeg har lest i det siste driver gjøn med meste, men pakker gjerne - av forsiktighetshensyn - satiren sin inn i fantasifulle utopier, en tidlig form for science fiction. Men her er også bøker som innvarsler et mer humant, tolerant syn på tilværelsen. Forfatterne på 1700-tallet legger gjerne vekt på betydningen av et fantasi- og følelelsliv som ikke lar seg innordne strenge rasjonalitetspåbud. Med andre ord begynnelsen på romantikken.

Nederst på lista finnes en rekke faktabøker som jeg synes har vært nyttige for å se forfatterne og deres bøker i sammenheng med tiden de er skrevet i. Her får du også forklaringen på at det er temmelig tynt med med nordiske forfattere på leselisten min. Holberg og Wessel kommer kanskje med ved et seinere høve. (Skrevet 14.7.2019, redigert 18.2.2023).