Har du hørt om Mary Anning? Hun er nevnt i Bill Brysons fantastiske "En kort historie om nesten alt" - som en viktig skikkelse i vitenskapen. Mary ble født inn i en fattig familie i Lyme Regis (byen kjent fra John Fowles' "Den franske løytnantens kvinne", glimrende film med Meryl Streep og Jeremy Irons) - og hun samlet fossiler på strendene og solgte dem som souvenirer helt fra barndommen. Etterhvert utviklet hun et godt øye for fossiler, og hun gjorde oppsiktsvekkende funn. Den gangen, i første halvdel av attenhundretallet, kjente man lite til jordas utvikling, og dinosaurer ble tatt for å være en slags krokodiller.

Mary treffer den fattigfornemme Elizabeth Philpot, som også interesserer seg for fossiler, og boka dreier seg om forholdet mellom disse to kvinnene fra svært ulike samfunnslag, og deres forhold til datidens vitenskap - dominert av menn i de høyere klasser. Det å filosofere for mye over fossilenes alder og tilhørighet i dyreverdenen ble av mange sett på som skremmende og blasfemisk - i strid med bibelens lære om at verden ble skapt på sju dager.

En interessant historisk roman - spennende og gripende uten at man føler at forfatteren overdriver. Jeg har lest to av bøkene til Chevalier før, Burning Bright og Falling Angels - denne minner i tema og stil mer om den første. Hun beskriver håndverk, hverdag, tiden slik at det føles helt ekte - som et vindu inn i fortiden, uten at hun faller for fristelsen til å gi sine romanfigurer moderne tanker og følelser.

Anbefales varmt!