Uttrykket "problembarn" ble flittig brukt i debatten. Sakte men sikkert gikk betydningen av ordet bort fra Niells opprinnelige tanke- et barn som blir født inn i et sosialt miljø fullt av problemer - og over til å bli en vulgær og forenklet beskrivelse av barn som er så vanskelige at de stadig lager problemer for voksne.