Bokelskere.no

Elwood er smart, arbeidsom og har tro på at rettferdigheten vil seire.

Men når du er en svart gutt i etterkrigstidens USA finnes det ingen rettferdighet. Elwood er så smart at han skal ha timer på college. Men da han haiker med feil sjåfør, endrer hele livet hans seg.

Whitehead forteller vondt, brutalt og ærlig om raseskillets iboende ondskap, men først og fremst om hvordan de svakeste alltid tråkkes ned, om hvor grusomme mennesker kan være mot dem som ikke kan forsvare seg selv. Og hvis de vet at ingen vil bry seg om å lete hvis de forsvinner.

Jeg måtte ta lange pauser under lesinga fordi det var så vond lesing. Verst av alt er det at den er basert på en ekte «forbedringsanstalt» i USA.

Man sitter igjen med tanken hovedpersonen også kommer med: tenk hva alle disse guttene kunne ha blitt, hvis verden ikke hadde ødelagt dem før de fikk sjansen.

Elwood bor hos bestemoren etter at foreldrene har reist fra ham. Bestemoren er streng, og lar ham ikke være venner med hvem som helst. Skolen er noe av det viktigste i Elwoods liv, i tillegg til LP`n med talene til Martin Luther King. Bare han jobber hardt nok på skolen, vil framtiden bli bra også for ham som er svart. Det er tidlig sekstitall, og rettssikkerheten for den svarte befolkningen og ville ungdommer er så og si fraværende. Elwood er uheldig og uskyldig, men likevel blir han dømt. Han må til Nickel. Det er en forbedringsanstalt for unge gutter, og der er det ingen kjære mor. Det er sadisme og uskrevne regler som må læres på den harde, vonde måten. Elwood får heldigvis en god venn på Nickel. Turner er lojal og trygg, selv om han mener at Elwood er håpløst naiv. De to prøver å få til noe uhørt - frihet og rettferdighet. Det blir et skjebnesvangert valg.

Rystende og meget godt skrevet. Historien er basert på virkelige hendelser fra en forbedringsanstalt i Florida, der utallige liv ble ødelagt.

Boken fikk Pulitzerprisen for 2020.

Kontrollmekanismene er fraværende, ukritisk maktbruk er standard og troen på vold som oppdragermetode er sterk. Slike forhold tiltrekker og skaper et lukket miljø der rovdyr får herje fritt. Nickel-guttene er historien om gutteskolen i Florida der tusenvis av unge gutter, hvite som svarte, fikk sine liv ødelagt. En del endte også sine liv der.

Elwood er en smart og arbeidssom tenåring. Han har deltidsjobb ved siden av videregående og skal snart på college. Uvanlig for en svart person i det sørlige Jim Crow-USA. Han er i det hele tatt bemerkelsesverdig.

Hans store forbrytelse var å få haik med noen som viste seg å kjøre en stjålet bil. Siden Elwood var svart, fikk han skylden. Han ble sendt til Nickel for å bli “forbedret”. Ganske raskt lærer han at alt han trodde han visste om rettferdighet, ikke gjelder der inne.

Skildringene av livet på innsiden av “skolen” er ikke for sarte sjeler. Den ubehagelige stemningen. Det er her boken er på sitt aller sterkeste. Det er som å se et tog i det fjerne komme mot deg, og du kan ikke flykte. Men toget kommer ikke mot deg i jevn fart - det stopper plutselig. Står der. Ser på deg. Så beveger det seg litt til. Du vet ikke hvor lenge det vil ta, men du vet at det ikke ender godt. Dette er utrolig sterke beskrivelser.

Alt er falskt og uforutsigbart. Man vet ingenting om når man slipper ut igjen. Det eneste man vet, er at blir man tatt med til den delen av skolen som kalles Det hvite hus, ender det ikke godt. Eller man blir tatt med til Kjærlighetsstien. Av sin “husfar”.

Dessverre faller boken litt igjennom i avslutningen. Romanhistorien som omslutter grusomhetene på skolen, står ikke i stil med dem.

Det gjør ikke boken mindre viktig. Romanhistorien skuffet meg kanskje litt, men budskapet er enormt viktig. Institusjonaliserte grusomheter, satt i system, gjennom 100 år, som gikk spesielt hardt ut over svarte.

Vond og viktig.

Megasterk historie om borgerrettskampen i USA. Inngangsvinklen er ganske original. En ung mann blir arrestert og dømt til forbedringsanstalt på syltynt grunnlag. Opplevelsene hans der er uvirkelige og forferdelige. Boken er fiktiv, men forfatteren har utstyrt boken med pekere til hvor man kan lese de virkelige historiene og artikler om de guttene som gjennomlevde denne formen for helt urimelig straff og hvordan ingen har mått stå til rette for disse straffeanstaltene selv etter funn av massegraver.

En utrolig sterk og lesverdig bok.