Livet på den stedlige politistasjonen spiller en stor rolle i denne boka. Her har vi en sjef som er helt på villspor og som ikke er mottakelig for andres synspunkter. Og så er det ”helten” Hess som kommer utenfra. Han går sine egne veier og fester seg ved ting de andre ikke ser. Og ikke nok med det, en av de ansatte i politiet er slett ikke den vedkommende gir seg ut for å være.
ADVARSEL TIL LESERE AV DENNE OMTALEN: Har du ikke lest denne boka før, bør du kanskje ikke lese det som følger. Her røpes nemlig omtrent alt. Dette er først og fremst skrevet for de som allerede kjenner boka, men som trenger en liten oppfriskning. Har du like skrantende hukommelse som jeg, kan du kanskje til og med ha nytte av det som følger
Fra hovedhandlingen som finner sted i nåtid går det tråder tilbake til tidligere hendelser. Flere måneder tidligere forsvant en ung jente sporløst. Saken har fått ekstra stor oppmerksomhet fordi dette gjaldt datteren til selveste Sosial-ministeren. Politiet arresterte en ung mann, Linus Bekker. Han vedgikk å ha drept jenta. Men kunne ikke påvise noe skjulested for liket av Kristine Hartung. Nå er det åpning av Folketinget, og Sosialminister Rosa Hartung er tilbake.
På nåtidsplanet dreier det seg om en seriemorder som herjer. Fire kvinner nlir funnet døde. I hvert tilfelle er en kroppsdel blitt fjernet fra liket, brutalt kappet av. Ved det første drapet var det den ene hånden. Neste lik manglet den motsatte hånden. Deretter var det én og én fot som ble fjernet. I nærheten av hvert offer var i tillegg en liten håndlagd kastanjemann blitt plassert. Undersøkelsene av disse viser at alle bærer et tydelig fingeravtrykk som stammer fra ingen andre enn den forsvunne Kristine Hartung. Dette oppsaker også foreldrene hennes. Betyr det at Kristine fremdeles er i live? Eller dreier det seg om kastanjemennene som Kristine og venninnen hennes lagde før hun forsvant?
En nærmere undersøkelse av ofrenes familieforhold bringer nye likhetspunkter fram i lyset. En av de drepte kvinnene hadde nettopp under samboerens fravær fått skiftet låser i huset. En annen var i ferd med å pakke for å forlate ektemann da morderen slo til. Også familienes barn har noe felles. De har vært pasienter på barnavdelingen ved Rikshospitalet. Har de vært utsatt for overgrep eller vold? Det viser deg at sosialvesenet har mottatt anonyme bekymringsmeldinger der de aktuelle foreldrene blir anklaget. Påfallende er det at disse bekymringsmeldingene ikke er blitt tatt til følge, foreldrene ble ute videre frikjent. (Ganske alarmerende siden det nå ettterpå blir oppdaget at garasjen til den ene familien inneholdt et hemmelig soverom.) På barneklinikken er de innlate barna blitt møtt av en sykepleier som heter Benedikte Hun har selv opplevd å bli fratatt sitt lille barn.
fortsetteinnser at hun kan ha hatt grunn til å hate det offentlige sosialvesenet med Sosialministeren på toppen. Benediktes barn døde nemlig (riktignok av sykdom) kort tid etter omplasseringen i en fosterfamilie. Riktig urovekkende blir denne koplingen først da det oppdages at Benedikte er kjæreste med Asgeir Nærgaard som er sjåfør for Hartungfamilien. Så skjer det at kjæresteparet stikker av med Gustav Hartung (Kristines yngre bror). Nå er politiet på plass. Kidnappingen ender med at Gustav kommer fra det uten skader. For de to gjerningspersonene ender flukten i døden.
Hess har hele tiden ment at kvinnedrapene må være knyttet til saken rundt Rosa Hartung. Han har vært o fengselet og snakket med Linus Bekker (Kristines påståtte drapsmann). Nå er han overbevist om at denne selv er uskyldig, men dekker over den egentlige morderen. Den skyldige må være en person som Linus ser opp til. Hess vil fortsette etterforskningen i denne retningen, men får ikke medhold på politikammeret. Her ønsker man bare å sende Hess tilbake til Eurokrim i Haag som han er utlånt fra.
Så skjer det at Hess sitter på et fly vekk fra København på vei til et nytt oppdrag i Bucuresti. Rett før avgangen er han i ferd med å kaste et siste blikk på en bilderekke som er hentet fra Linus’ datamaskin. Den unge mannen har vært enormt opptatt av porno. Hess vil finne ut hvilke bilder som har fått flest klikk av Linus. Kan det skjule seg et viktig spor bak de foretrukne bildene? Og da går løsningen plutselig opp for ham. Han forlater flyet i all hast før avgang.
En av Hess’ kollegaer på politistasjonen er kvinnen Thulin. Heller ikke hun har funnet seg til rette på avdelingen. Nå er hun i ferd med å undersøke et nytt og interessant spor. Det dreier seg om ulike kastanjesorter. Eksperter som har studert kastanjemennene fra drapsstedene, kan konkludere med at dette dreier seg om en helt spesiell art som bare vokser på ett bestemt sted i Danmark. Thulin får med seg politiets avholdte kriminalteknikker Genz for å se nærmere på disse kastanjetrærne. Men på turen skjer det noe dramatisk. De kommer fram til en gård. Genz angriper Thulin, binder henne og låser henne inne i bilen. Han setter så fyr på gården.
Like før har Rosa Hartung mottatt en gjenstand som hun kjenner igjen fra barndommen sin. Det er en dekorasjon med kastanjemenn. En slik laget hun som barn sammen med et tvillingpar som i en kortere periode var plassert hjemme hos henne. Tvillingene, en gutt og en jente, hadde likt seg godt i denne familien og håpet å få bo der fast. Men så hadde det skjedd noe som gjorde at de voksne likevel ikke ville ha dem der. Rosa som ”storesøster” hadde senere innsett at hun hadde sviktet de to små. Nå er spørsmålet hennes: Hva hadde skjedd med tvillingparet etterpå? Undersøkelsene viser at de var blitt plassert på en gård der et forferdelig drama hadde utspilt seg. Dramaet som hadde sitt utspring i grovt misbruk, endte med at fosterfamiliens to egne barn, familiemoren samt en politimann ble drept. Da politi-forsterkningene ankom, fant de bare to vettskremte tvillinger i live. Hva har så senere skjedd med disse tvillingene? Søkningen etter navnene deres i arkiver bringer ikke noe endelig svar. Hess får tilgang til et gammelt klassebilde Han studerer nøye den aktuelle gutten på bildet. Det er noe med øyne hans som han gjenkjenner. Det samme blikket har kriminalteknikker Genz. Det viser seg at denne gutten etterpå har vært plassert i Tyskland der han også har fått sin utdanning. Nå har han arbeidet lenge ved politikammeret i København og der hatt rikelig med tilgang til kilder som kunne skjule den tidligere identiteten hans, Samtidig har han virkelig hatt motiv for å hevne seg på systemet!
Nå er veien kort for å oppspore tvillingsøsteren. Hun befinner seg i Tyskland. i Rostock der hun lever svært tilbaketrukket. I det siste er hun blitt observert på tur i skogen sammen med et barn. Det viser seg snart at dette barnet er den savnede Kristine Hartung. Hun blir funnet i god behold. Også dramaet på gården ender godt. Politiet kommer og befrir Thulin. Genz forsøker å rømme, men forulykker i et bilkrasj.
Boka har en noe innfløkt handling. Det er mye forskjellig som skjer her. For leseren blir det mange tråder å holde rede på. Men måten boka er fortalt på, gjør at det likevel er lett å beholde oversikten. Handlingen er interessant uten dødpunkter.
