Boka handler om ensomme mennesker som bor ganske isolert ute i den svenske skjærgården. Hovedpersonen er legen Fredrik Welin. Etter å ha mistet stillingen sin pga. en feiloperasjon har han trukket seg tilbake og har bosatt seg der ute i havgapet i huset til besteforeldrene der han selv tilbrakte mye av barndommen sin. For en tid tilbake dukket plutselig en gammelkjæreste opp, Harriet. Hun var kreftsyk og dødende. Hun kunne fortelle Fredrik at han hadde en datter, Louise, som nå var blitt voksen. Louise kom til øya og levde sammen med foreldrene de siste dagene av morens liv. Så forsvant hun. Igjen etter henne står det en campingvogn
Boka starter med at huset til Fredrik brenner ned en natt. Det er bare så vidt han selv våkner og klarer å redde seg ut. Det gamle huset var fullverdiforsikret. Men Fredrik får problemer da han vil ta ut penger til gjenoppbygning. Mistanken ligger der om at brannen var påsatt (noe politiet mener de har funnet bevis på) Nå mener de at det var Fredrik selv som sto bak. I mellomtida blir Fredrik boende i campingvogna til Cecilie. Datteren selv dukker også opp. Det er tydelig at gjenoppbygningen av huset skal komme i gang. Forholdet far og datter er noe problemfylt. Det skyldes kanskje at det var først da Louise var blitt voksen de fikk vite om hverandre. En liten uoverensstemmelse mellom de to er nok til at Louise pakker sakene sine og forsvinner på nytt.
Livet for Fredrik er ensomt. Det er få mennesker han har kontakt med. Noen ganger dukker det gamle postbudet Jonsson opp. Ryktene sier at han er velinformert i alt som skjer fordi han leser alle brev som sendes både ut og inn. Det blir ham som låner Fredrik litt klær til de første dagene etter brannen. Da Fredrik må kjøpe ny klebeholdning, viser det seg at skjortene han får tak i, er alle produsert i Kina. Dette er noe som ergrer ham sterkt. Skal han ha nye gummistøvler, må de være svenske. Han bestiller, men det kommer til å ta lang tid før varen leveres. En ny person dukker opp. Det er journalisten Lisa Modin. Hun og Fredrik får straks god kontakt. Han viser henne rundt på øyene. Men da Fredrik røper at han ønsker å starte et forhold, rygger hun kontant tilbake. I tiden etter brannen får Fredrik noen anonyme brev som gir ham skylden for brannen og til slutt påstås det at nå er det tatt ut tiltale mot ham.
Samtidig får han et nødrop fra Louise som befinner seg i Paris. Hun er nettopp blitt fakket og arrestert for lommetyveri. I håp om å kunne være til hjelp reiser Fredrik til Paris. Det blir et sterkt gjensyn med metropolen og minner fra hans egen ungdom. Gjennom ambassaden får han innpass i fengselet der Louise sitter. Etter noen dager blir hun sluppet fri. Hun tar faren med hjem til leiligheten der hun bor sammen med kjæresten Ahmed som kommer fra Algerie. Også Ahmeds multifunksjonshemmede bror Muhammed bor sammen med dem. Louise forteller at hun er gravid, noe som gleder faren mye. Likevel er Fredrik bekymret for datteren i sær fordi han har mistanke om at lommetyveri er noe hun må ty til for å forsørge familien. Louise forteller at hun gjerne vil ta med seg familien og bosette seg i Sverige så snart huset på øya er bygd opp igjen. I tiden som følger, er Fredrik stadig i kontakt med Louise, og han føler at de kommer hverandre nærmere. Etter noen måneder føder Louise en datter som får navnet Agnes.
Mens Fredrik er i Paris, brenner nok et hus ute på øyene ned. Dette frikjenner Fredrik for mistanke, Men spenningen blant øyfolket øker. Hvem av dem kan det være som har tent på? Det blir nyttår. Fredrik inviterer et par venner til fest i campingvogna, Lisa Modin og Jansson. En ny husbrann starter der ute i skjærgården. Folk trekkes mot brannstedet. Fredrik iakttar Jansson som virker opphisset der han står og ser på. En mistanke vekkes hos Fredrik og fører til at han en dag tar seg inn i huset til Jansson og leter etter avslørende spor. Han finner klær med tydelig lukt av brennbar væske. Byggingen av det nye huset til Fredrik går framover. Han gleder seg til at Louise, Ahmed, Muhammed og lille Agnes skal komme.
Handlinga i boka går sin gang uten at så mye vesentlig skjer. Det som skaper en viss spenning er ildspåsettelsene. Hvem er skyldig i brannene? Ellers har forfatteren puttet inn mye stoff relatert til Parisbesøk på 1960-tallet. Er det egne opplevelser han vil formidle her?
