En noe komplisert handlingsgang. Denne gangen dreier det seg ikke bare om én, men om to forbrytelser (som i utgangspunktet virker ganske ulike). Mange personer trekkes inn i handlingens løp. Som i de andre bøkene i samme serie er dette også en slags far-/datter-bok. Men denne gangen er det ikke som journalist at datteren Line trekkes inn i samme sak som faren, politimannen William Wisling, etterforsker. Line er nå høygravid. Hun har permisjon fta jobben i VG og har nettopp kjøpt et gammelt hus i Stavern. Her treffer hun en venninne fra barneskolen, Sofie, som er i omtrent samme situasjon som henne selv.
Frank Mant har lenge vært en av de ”store” i den stavernske underverden. Han er nå død, og barnebarnet Sofie har arvet huset hans. I kjelleren er det en safe som de to jentene først etter mye strev klarer å få åpnet. Her finner de masse penger (som Sofie kvier seg for å ta imot med tanke på bestefarens utstrakte forbrytervirksomhet), bunker med papirer (som viser seg å være brennbart bevismateriale) og endelig en revolver. Denne siste kommer til å spille en stor rolle i oppklaringen av de forestående sakene.
I et halvt år har politiet i Stavern hatt en uoppklart forsvinning å jobbe med. De kommer ingen vei med oppklaringen, og nå har avisene begynt å komme med misfornøyde ymt om politiets udugelighet. Saken gjelder en drosjesjåfør, Jens Hummel. Både han og bilen hans later til å være sporløst forsvunnet. Endelig kommer det fram at bilen hans står på en nedlagt låve som tilhører et lite gårdsbruk som den godeste Frank Mant har leid på åremål. Politiet har mistanke om at stedet er blitt brukt til lagring av sprit og narkotika. I bilen finner politiet blodspor som skriver seg fra eieren Jens Hummel. Men liket av mannen selv er ikke der. Derimot finner man ørsmå rester av sagmugg. Dette leder politiet videre til et hestesenter. Her, begrav under masse sagflis, dukker til slutt liket av den savnede drosjesjåføren opp. Han er skutt med en revolver som viser seg å være den samme som lå i safen til Frank Mant. Denne revolveren har Line levert anonymt til politiet. Men ikke bare det, også et annet drap må ha blitt begått med samme våpen. På nyttårsaften (kort tid før Jens Hummel forsvant), ble ei ung jente (lærerstudent i Kristiansand) skutt på åpen gate mens hun var på vei til en nyttårsfest.
Wisting ønsker informasjon rundt dette drapet, men støter på en tydelig hindring hos en av kollegene i Kristiansand, Harald Ryttingen. Han understreker at nyttårsdrapet for lengst er løst. Den skyldige, Dan Roger Brodin, ble sett av tre vitner og umiddelbart pågrepet. Saken mot ham skal opp i retten om få dager. Men hva med drapet på drosjesjåføren, Jens Hummel, og hvordan er revolveren havnet i safen til mafiaboss Frank Mant? Wisting forstår at skal han oppklare drapet i Stavern, må han først forstå til bunns det som har skjedd på nyttårsaften i Kristiansand. Han snakker med vitner som er påfallende samstemte. Han klarer omsider å få tilgang til Dan Roger Brodin og forsvareren hans. Mannen har hele tiden nektet skyld. Wisting får derimot ut av ham at han den samme kvelden hadde stjålet fyrverkeri og sprengt noe i en avfallsdunk. Hadde mannen kruttstøv på hendene da han ble pågrepet, kunne det like gjerne stamme fra denne tildragelsen. I måneden som har gått siden drapet på Elise, den unge jenta i Kristiansand, har pressen tegnet et glansbilde av henne. Men noen som sto henne nær, kan også fortelle at hun vanket i byens misbrukermiljø. Hennes kjæreste har ikke rent rulleblad.
Men enda verre, Wisting oppdager at det er fusket med bevisene i saken rundt nyttårsdrapet. Noen i Kristiansandspolitiet har vært så giret på å få alt til å stemme overens at man helt har sett bort fra bevis som kan peke i en annen retning. Og nå er kanskje et justismord i ferd med å bli begått. Saken skal nå opp i retten og Wisting kommer til å være et av vitnene.
Samme dag har Line lovet å passe ettårige Maja, da moren hennes Sofie må en tur til Oslo. Line og Sofie befinner seg i det tidligere huset til Mant. Det er like før Line selv skal føde, og faren hennes har lovet at han skal være sammen med henne så snart han kommer tilbake fra Kristiansand. Men så begynner Line å kjenne de første veene. Da kommer plutselig en maskert mann inn i huset. Han tror at Line er Sofie og forlanger å få papirene fra safen Før han forlater huset, binder han fast Line. Mens hun står der og ikke klarer å komme løs, går fostervannet. Heldigvis dukker Sofie opp og befrir henne før fødselen for alvor starter. Mannen som overfalt Line, må være den etterlyste Filip Goldheim. Politiet jakter på ham. Goldheim kjører til slutt av veien, og alle papirene med bevismateriale flagrer omkring i bilen. Nå har politiet fått grunnlag til å trekke de riktige konklusjonene.
Det viste seg ar saken var slik Wisting hele tiden hadde ant. Det dreier seg om et oppgjør blant aktørene i forbryterverdenen. Drosjesjåføren som hadde vært i Kristiansand denne nyttårsaften, hadde observert Elises drapsmann. Han måtte derfor ryddes av veien. Frank Mant selv dro i trådene. For å bevare taket på sine kumpaner dokumenterte han alt bevismateriale som han kom over. Han tok også opp på bånd samtaler forbryterne i mellom.
Nå må retten frikjenne Dan Roger. Men den unge mannen takler ikke det som har skjedd. Boka ender med at Wisting får en telefon fra Dan Rogers forsvarer som kan fortelle at klienten hans nettopp er blitt funnet død av en overdose. Wisting sitter igjen med en bitter avsmak i munnen. Dette hadde neppe skjedd dersom han fremdeles hadde sittet fengslet.
