Boka tar for seg to helt ulike kriminalsaker som (merkelig nok) løper sammen og mot slutten av boka blir til én.Som i de andre bøkene til Läckberg foregår handlingen i Fjällbacka, og hovedpersonen må også her sies å være journalisten Erica Falk, gift med politimannen Patrick Hedström. Denne gang samler Erica stoff om kvinnen Laila som er mangeårig pasient på psykiatrisk institusjon. Laila er dømt for å ha drept mannen sin, Vladek. Selv nekter hun å fortelle noe om hva som egentlig skjedde, likevel er hun villig til å ta imot besøk av Erica. Vladek var sirkusarbeider den gang da purunge Laila traff ham. Det var kjærlighet ved første blikk mellom de to.De fikk to barn, Louise og Peter. Huset de bodde i, ble på folkemunne kalt ”Skrekkens hus”. Erika oppsøker dette huset og får se kjelleren der datteren i familien kalt ”Pike” ble sperret inne, gjerne lenket til veggen. Erika undres over forskjellen mellom de to barna siden sønnen tydeligvis har hatt en normal barndom. Etter drapet på faren var det bestemoren som fikk ansvaret for Peter, mens Louise kom i fosterhjem. Den videre skjebnen til de to er mer usikker. Bestemoren skal ha blitt drept av en innbruddstyv, og etter det forsvant Peter. Louise skal ha druknet sammen med en venninne under en badetur. Det kommer til å ta en tid før Erika får et klarere bilde av omstendighetene rundt dette.
Mysteriet Patrick og kollegene hans arbeider med, har også forgreninger noen år tilbake i tiden, men det er en aktuell hendelse som setter fart i det hele. En ung jente går ute på en vei, en bil kommer mot henne. Jenta flytter seg ikke, blir kjørt ned og drept. Undersøkelser viser at begge øyne til jenta var stukket ut og tunga hennes var fjernet. Jenta, Victoria, var kort tid i forveien blitt meldt savnet da hun var på vei hjem fra en ridetime. På en nærliggende gård bor veterinæren Jonas og kona Marta. Den sistnevnte driver en ridestall der flere av de lokale jentene er elever. Men Victoria er ikke den eneste jenta som har vært savnet. Rundt om i Sverige har flere jenter i løpet av de siste årene blitt sporløst borte. Hva har skjedd med dem? Har de alle lidd den samme skjebnen som Victoria? Og hvem kan tenkes å stå bak? Man finner det nødvendig å samarbeide med alle de berørte politidistriktene i håp om å finne en fellesnevner mellom forsvinningene eller i bakgrunnen til jentene.
Det skal bli Erica som først ser denne ganske intrikate sammenhengen, men før det blir hun klar over andre sammentreff. På institusjonen har Laila gjemt en eske med avisutklipp. Her er alle sakene rundt de forsvunne jentene samlet. Hvorfor har nettopp dette fanget Lailas interesse? I løpet av alle årene Laila har vært på institusjonen har hun ikke mottatt noen telefoner eller brev. Derimot har hun ved jevne mellomrom fått tilsendt postkort. Det påfallende ved dem er at det ikke er skrevet noe annet enn adressen på dem, og at de alle har et spansk motiv på framsiden. Hver gang Laila mottok et slikt kort, ble hun synbart redd og ba personalet kaste det. Etterforskningen som Patrick bedriver, bringer ham i retning av ridestallen. Kan de andre jentene her vite noe som er av betydning for saken? En av jentene er Tyra. Foreldrene hennes er Therese og Lasse. Therese har tidligere vært kjæreste med Jonas, men han har sviktet henne til fordel for Marta som nå virker å ha stor makt over ham. Therese later ikke til å ha det så godt i ekteskapet med Lasse som har tendenser til voldelig oppførsel. En dag forsvinner Lasse. Man finner bilen hans forlatt ute ved en brygge og der er det blodspor. Hva kan ha hendt? Politiet undersøker de økonomiske forholdene til Lasse. Hver måned har han mottatt et større pengebeløp. Hvorfra? Dreier dette seg om pengeutpressing? I så fall er det et offer for utpressingen som kan ha tatt livet av Lasse for å gjøre slutt på pengekravene. Lasse har tilhørt en religiøs menighet og har praktisert en svært streng tro der det viktigste skal ha vært å avdekke og fordømme andres synder. Ved å sammenholde noen opplysninger finner politiet ut at Lasse i lengre tid må ha holdt Victorias hus under oppsikt. Har ungjenta hatt noen syndige hemmeligheter? Storebroren til Victoria tror at det har vært et forhold mellom Victoria og Jonas, men andre kan avkrefte det. Victoria var lesbisk, og hadde hun et forhold til noen på gården, var det ikke Jonas, men heller Marta. Foreldrene til Jonas bor også der. Moren, Helga, forguder sønnen sin. Samtidig beklager hun at han i sin tid valgte Marta og ikke Therese som sikkert ville blitt en mye bedre kone for ham. Helga selv har hatt det vanskelig i ekteskapet sitt med Einar. Han har opptrådt brutalt både overfor henne og sønnen. Men nå er heldigvis Einar delvis satt ut av spill der han sitter lenket til rullestol.
L sin jakt etter sannheten om Laila oppsøker Erica ekteparet som ble fosterforeldre til Louise. Disse kan fortelle om en svært traumatisert og lukket ungjente. Den eneste hun lot til å åpne seg for var den andre fosterjenta på gården, Tess. De to jentene lå gjerne i samme seng, og Louise brakte videre fargerike fortellinger om livet, menneskene og de ville dyrene på sirkuset, historier som hun selv hadde hørt fra sin far. En dag gikk de to jentene sammen for å bade, og de kom aldri tilbake. Hadde de druknet? Eller er de fremdeles i live et eller annet sted?
Politiet finner fram til en annen gammel sak. Det dreier seg om nok en forsvunnet kvinne, Ingela Eriksson. Hun ble senere funnet, og da var hun påført akkurat de samme skadene som Victoria var blitt påført. Er dette en tilfeldighet eller kan gjerningsmannen ha begynt sin virksomhet for så mange år siden? Og hvorfor er øyne og tungen på ofrene blitt satt ut av spill? Er det for å gjøre dem om til viljeløse dukker?
Låven på gården til Jonas og Marta er fylt med gamle biler. Det var i sin tid Einars store hobby å reise rundt og kjøpe gamle veteranbiler. Skjult under disse bilene er det en luke i gulvet som fører ned til en kjeller. Her finner politiet madrasser med tydelig spor av blod. Hva kan ha foregått her? Huset rommer også filmutstyr, gamle opptak som viser jenter som voldtas. Her må de forsvunne jentene ha blitt holdt fanget. Det blir Erica som oppdager fellesnevneren mellom disse jentene som tilsynelatende hadde ulike interesser og tilhørte ulike miljøer. Alle hadde søstre som drev med ridning. Gjerningspersonen må ha plukket dem da sammen med familien sin var tilskuere på ridestevner. Den de skyldige kan ikke være andre enn Jonas eller Maria, sannsynligvis i fellesskap. Begge er i sitt indre dypt traumatiserte personer. Jonas må som gutt ha blitt tvunget av faren til å se på og filme overgrepene på jentene. Senere har han trolig overtatt hele virksomheten. Men hvem er egentlig Marta? Hun har en fortid som sirkusartist, og før det het hun Tess og var i fosterhjem. Da hun kom til sirkuset, presenterte hun seg som Louise, datter av den tidligere medarbeideren. Badeturen de ti jentene dro på, endte med at Louise druknet, men Tess klarte å berge livet. Et mål for Tess(Louise) har vært å ramme broren Peter. I all hemmelighet har han kommet seg til Spania der Lailas søster bor. Han fikk byttet identitet og lever nå som sin tantes sønn. Da hele saken nå later til å ha blitt oppklart, våger han å komme tilbake til Sverige for å besøke sin egentlige mor, Laila. Men saken er kanskje likevel ikke slutt, for kort tid etter mottar Laila nok et postkort. Denne gangen er motivet en spiddet okse!
Boka er lettlest, men selve saken som skal løses, er mangfoldig og innfløkt. Her er det greiner som stikker ut til alle kanter, men som forfatteren på mirakuløst vis klarer å samle til slutt. Løsningen er logisk, men kanskje lite troverdig når man tenker på alle utspekulerte hendelsene som inntreffer i en og samme sak.
