Bokelskere.no

Japan er kommet noe i skyggen for Kina de siste årene, men Nicolas Bouvier gir en god innføring i hvorfor Japan er kulturelt viktig og japanerne samtidig synes vanskelige for folk i Vesten å forstå fullt ut. Første del av boka gir en kort, leseverdig innføring i japansk kulturhistorie. Bouvier framhever de ofte mislykte møtene mellom europeere og japanere fra 1500-tallet fram til 1854 da amerikanerne «åpnet» landet for full vestlig påvirkning, men samtidig sørget for japansk innflytelse den andre veien.

I resten av boka skriver Bouvier om sine egne lange opphold i Japan på 1950- og 1960-tallet. Uten særlig penger selv ble han godt kjent med andre mennesker som måtte klare seg med lite. Men som han selv observerer, forandret livet i storbyene Tokyo og Kyoto seg raskt med økende velstand, og det har helt sikkert forandret seg flere ganger siden. Selv om han stort sett skriver positivt, peker han også på at «Det japanske samfunnet er en gapestokk hvor det bare finnes en utvei: oppover». Bare de eldre virker helt frigjorte.