Boken er utgitt i 2004, men er fremdeles aktuell. Gjennom detaljert formidling av konkrete saker om overgrep, tyveri av eiendom og korrupsjon tegnes et bilde av et totalitært regime som favoriserer de som har posisjoner, penger og er lojale. Enkeltmennesket har ingen verdi i dette systemet. Politkovskaja skriver godt, detaljert og med bitende ironi.