Ubesluttsom eller bare forsiktig?
Christian Birch-Reichenwald («Birch») var en betydelig politiker og embetsmann omkring 1860, flere år før gjennomføringen av parlamentarismen. For forfatteren er det sentrale spørsmålet om Birch som leder av regjeringen lyktes «å se fremgang for sin vilje til å utjevne motsetninger, skape bedre stemning mellom statsmaktene?» Det vil si først og fremst kongen i Stockholm, Stortinget og hans egen regjering.

Denne vekten på forsoning og harmoni skygget for Birch-Reichenwalds egne standpunkter i tidens kontroversielle saker. Det gjorde ham upopulær blant nordmenn som ønsket en klarere kamp for å styrke landets stilling i unionen med Sverige. Boka kan leses som et forsvar mot denne kritikken, som særlig kommer fram i Jens Arup Seip berømte bok: Et regime foran undergangen (1945). Dette polemiske draget bidrar til en omstendelig framstilling.

Innledningvis får vi en velskrevet innledning i hva som menes med «norsk konservatisme» som er nyttig om en vil skille mellom ulike former for høyrepolitikk selv i dag.