A december 13, 2006 cable, «Influencing the SARG [Syrian government] in the End of 2006,» indicates that, as far back as 2006 - five years before «Arab Spring» protests in Syria - destabilizing the Syrian government was a central motivativation of US policy. The author of the cable was William Robuck, at the time chargé d’affaires at the US embassy in Damaskus. The cable outlines strategies for destabilizing the Syrian government. In his summar of the cable, Robuck writes:

We belive Bashar’s weakness are how he chooses to react to looming
issues, both perceived and real, such as the conflict between economic
reform steps (however limited) and enqtranched corrupt forces, the
Kurdish question, and the potensial threat to the regime from the
increasing presence of transiting Islamist extremist. This cable
summarizes our assesments of these vulnerabilities and suggests that
there may be actions, statments, and signals that the USG can send
that will improve the likelihood of such opportunities arising.

Min oversettelse:
Forfatteren av dette telegrammet fra 13. desember 2006 er altså William Robuck, chargé d’affaires ved USAs ambassade i Damaskus, Syria. Telegrammet skisserer strategier for destabilisering av den syriske regjeringen. I sin oppsummering peker Robuck på hva han mener er Bashar al-Assad, den syriske presidentens svakheter, nemlig

hvordan han velger å reagere på truende problemer, både oppfattede og
ekte, som for eksempel konflikten mellom begrensede økonomiske
reformer og korrupte krefter, det Kurdiske spørsmål, og den
potensielle trussel mot regimet fra et økende nærvær av islamistisk
ekstremister. Robuck foreslår så at det kan være handlinger,
uttalelser og signaler som den amerikanske regjeringen kan sende ut
som vil øke sannsynligheten for at slike muligheter oppstår.