Hovedpersonen i denne boka er forfatteren Fjodor Mikhailovitsj Dostojevskij. Han har kommet fra Dresden, der han bor med sin mye yngre kone, til Petersburg. Formålet er å få klarhet i omstendighetene rundt døsdsfallet til stesønnen Pavel. Han leier seg inn hos hybelvertinnen til Pavel, i Pavels rom. Det viser seg at Pavel har vært tilknyttet den nihilistiske bevegelsen Folkets Hevn, og dødsfallet er i følge dem et bestillingsverk fra politiet. En litt tungrodd historie som ikke er altfor engasjerende.