I hans Petersburg-verden falt alle mennesker i to stikk motsatte sorter. Den ene var en lavere sort: banale, dumme og hva viktigst var, latterlige mennesker som trodde at en mann bare skulle leve med den ene konen han var viet til, at en pike skulle være uskyldig, at en kvinne akulle være bluferdig, at en mann skulle være mandig, avholdende og fast, at man skulle fostre barn, tjene til sitt eget brød, betale sin gjeld - og lignende tåpeligheter. Denne sorten besto av de gammeldagse og latterlige menneskene. Men det fantes en annen sort mennesker, moderne mennesker, som de alle hørte til, og der var det først og fremst om å gjøre å være elegant, vakker, generøs, dristig og munter, og man kan hengi seg til enhver lidenskap uten å rødme og bare le av alt annet.