Selve bryllupet og ekteskapets første tid med hustruens kjærtegn, de nye møbler og det nye utstyr forløp - inntil hustruens første svangerskap - så utmerket at Ivan Iljitsj begynte å tro at ekteskapet slett ikke ville forstyrre det lette og muntre liv som alle bifalt, men snarer fordype det. Men så plutselig, allerede i svangerskapets første måneder, kom det noe nytt uventet, ubehagelig tungt og usømmelig inn i dette livet, noe han umulig hadde kunnet vente og som han nå umulig kunne befri seg fra.