Denne definisjonen refererer ikke bare til trekk ved sjølve tekstene. At arbeiderlitteraturen må ha med arbeidermiljøer og utvikling av klassebevissthet å gjøre, er nemlig også en løselig måte å formulere et krav om denne litteraturens sosiale funksjon på: En arbeiderlitteratur må på en eller flere måter kunne settes i forhold til en historisk prosess der arbeiderklassen utvikler sosial identitet og oppfatninger om sine samfunnsmessige interesser.