På den ene siden av frontlinjen stod Den islamske stat, på den andre siden peshmerga, de kurdiske geriljakrigerne som i 90-årene hadde kjempet mot Saddam Hussein, men som nå ikke hadde vært i kamp på mange år.
Layth Zaki og familien stolte på at peshmerga-soldatene kunne holde dem trygge. Men 5.august begynte Den islamske stat igjen å rykke frem, nå inn mot Qaraqosh og andre byer i Nord-Irak. De kurdiske styrkene trakk seg tilbake, uten å gjøre motstand. IS' soldater var blitt herdet av borgerkrigen i Syria og hadde fått tilskudd av fremmedkrigere med mange års erfaring fra jihad i Tsjetsjenia, Bosnia og Afghanistan. De hadde rekrutter hvis høyeste ønske var jannah, paradis. Den enkleste måten å komme dit på var gjennom å dø i hellig krig, for Allahs sak. Og ryktet deres gikk foran dem. IS-krigerne var kjent for å være brutale og hensynsløse.
