I følge Seneca kan vi fra alle biblioteker plukke bøker vi ønsker å kalle våre; hver leser, sier han, kan skape sin egen fortid. Den vanlige antagelsen, sier han, at vi ikke velger våre foreldre, stemmer ikke; vi har evnen til selv å velge vårt opphav. "Her er familier med edle gaver", skriver han og peker på bokhyllene sine. "Velg hvem du vil gjøre til din. Men den du tar til deg, følger ikke bare navnet, men adgang til alskens disposisjoner. Og dette som du får, skal du ikke holde gjerrig for deg selv: Jo flere du deler med, jo rikere blir du... Dette er din sjanse til utvidet dødelighet, ingen adgang til udødeligheten".