Uvitende om at han hadde startet veien mot sin egen undergang, nådde Rune Øygard i desember 2009 det som trolig ble det høyeste nivået i hans ordførerkarriere. Like etter valget hadde Aftenposten spurt en rekke ledende norske politikere om hvem som var deres store politiske forbilder. Jens Stoltenberg svarte at det var Nelson Mandela og Rune Øygard.