En viktig ledetråd for å gjenkjenne situasjoner der problemløsning gjerne fungerer, er de som dreier seg om ytre situasjoner, det vil si problemer utenfor oss selv. I vårt indre liv, i vår bevissthet, som er full av tanker, følelser, minner, kroppsfornemmelser, sanseinntrykk og handlingsimpulser, er problemløsning forgjeves. Det er umulig å finne en metode som fjerner eller blokkerer uønskede tanker, og nesten alle forsøk på å finne en løsning ender med mer elting og nye problemer.
Det er enkelt å identifisere konstruktiv problemløsning. Den følger som regel disse stegene:
1. Definer problemet
2. Finn løsningsalternativer
3. Velge en løsning
4. Planlegg og gjennomfør løsningen
5. Evaluer. ( Fungerte dette? Dersom ikke, start igjen på pkt. 3. )