Forskning har vist at ca 80% av oss får tanker som vi selv oppfatter som syke, eller i alle fall merkelige og ofte skremmende. Det som skiller en normal nordmann fra en som utvikler tvangslidelse, er ikke tankene i seg selv, men hvordan man forholder seg til tankene. Man får lett problemer hvis man forsøker å kontrollere eller bli kvitt tankene, og det kan også bli problemer om man tolker tankene som sanne.