Hvordan språk oppstår og forsvinner, og hvorfor språk får så ulike skjebner, har naturligvis å gjøre med hva som skjer med menneskene som bruker språkene. Med andre ord er språkene avhengig av historien. Men hva det er som skjer, skyldes også i mange tilfeller nettopp hvilke språk folk snakker. Historien påvirkes altså av språkene. Man kan også si at språkene er en del av historien.