While traveling across the United States during the Papal Symposium, the papal plane, Shepherd One, is commandeered by a terrorist cell calling itself the Muslim Revolutionary Front. On board: a nuclear payload with half the yield that destroyed Hiroshima. Their demand to the U.S. government: assassinate the five leading principals of Mossad. While the American leadership is forced to follow through with a proposition that would cripple the intelligence network between the allies, Pope Pius XIII is not without his own weapon. On board Shepherd One is his personal valet, a man who is the leader of a clandestine op group of elite commandos known as the Vatican Knights. His mission: retake the plane and remove all hostile opposition. Using his very particular set of skills, Kimball Hayden must neutralize the situation before thousands of lives are lost, including that of Pope Pius XIII.

Under en reise tvers av USA under det pavelige Symposium, blir pavens fly, Shepherd One, overtatt av en terroristcelle som kaller seg den Muslimske Revolusjonaere Front. Om bord: en kjernefysisk nyttelast med halvparten av sprengkraften som ødela Hiroshima. Deres krav til den amerikanske regjeringen: drep de fem departements lederne for Mossad. Mens den amerikanske ledelsen er tvunget til å følge gjennom med et forslag som ville lamme etterretningsnettverk mellom de allierte, er pave Pius XIII ikke uten sitt eget våpen. Ombord i Shepherd er hans personlige tjener, en mann som er leder for en hemmelig op gruppe elitekommandosoldater kjent som Vatikanets Knights. Hans misjon: gjenerobre flyet og fjerne all fiendtlig motstand. Ved hjelp av sine svært bestemt sett av ferdigheter, må Kimball Hayden nøytralisere situasjonen før tusenvis av liv går tapt, blant annet pave Pius XIII.