Beth Harmon blir foreldreløs som åtteåring, og havner på barnehjem. Barna får beroligende piller, og Beth blir raskt avhengig. Da hun blir sendt ned i kjelleren for å rengjøre svamper, oppdager hun vaktmesteren, herr Shaibel. Han sitter og spiller et slags brettspill. Beth blir fascinert, og lar seg ikke skremme av den gretne vaktmesteren. Spillet heter sjakk, og etter mye om og men, får Beth spille mot herr Shaibel - alltid med svarte brikker. Beth lærer raskt, og viser seg å være et naturtalent. Bare ni år gammel, slår hun motstanderen hver gang. Herr Shaibel kontakter den lokale sjakklubben, og Beth får tillatelse til å dra dit for å spille. Hun slår alle sammen. Dette skal bli starten på et sjakkeventyr av de sjeldne for den innadvendte jenta.
Fascinerende og rørende historie, som også har blitt en hit på Netflix. Anbefales, selv om man ikke er sjakk-nerd.