Marya opplever en utrygg barndom sammen med de to småbrødrene. Moren er ustabil i likhet med faren. Da ulykken inntreffer, blir de tre barna plassert hos slektninger som har lite godt å si om Maryas mor. Marya må kjempe for tilværelsen, og lærer tidlig at det kan være farlig å vise følelser.
Noe langdryg, så ikke av Oates’ beste, men leseverdig likevel.