Bokas innhold er hentet mer eller mindre ut av virkeligheten for her er det forfatterens egen familiehistorie som fortelles. Det er den jødiske delen av familien som her kartlegges, og vi følger den gjennom tre generasjoner.
Boka begynner i London med kvinnen Rita. Hennes familie kommer fra Tyskland. Pga. dårlige tider ville de emigrere til USA, men de strandet i England. Da Rita kom i «gifteferdig alder», var det stort kvinneoverskudd i landet. Krigen hadde tatt livet av uendelig mange unge menn. Tilfeldig møter Rita mannen Vidal Coenca. Han er jøde fra Tessalonika. Rita får oppleve at det jødiske samfunnet er helt stengt for utenforstående. Verken Vidals mor elle den jødiske menigheten ville kunne akseptere at Vtdal giftet seg med henne. Altså måtte forbindelsen mellom de to holdes hemmelig, også etter at Rita ble gravid og fødte en datter. Vidal kjøpte et hus til Rita og barnet. Hit kom han i helgene. Ellers bodde han sammen med moren og søsknene. I hele 20 år lrvde Rita under det hun selv karakteriserte som «den store skammen»
Ritas datter S hadde en ikke særlig grei barndom. Tidlig bestemte hun seg for å flytte til Sverige. Her underviste hun i engelsk. Hennes liv her ble også fylt med problemer og nederlag.
Hovedpersonen i bokas siste del kalles K. Dette skal være forfatteren selv. Hun vil lære familiens historie å kjenne og reiser til byen Tessalonika som nå ligger i Hellas. Tidligere var dette en tyrkisk by. Her bodde mange jøder som pa 14oo-tallet var blitt fordrevet fra den iberiske halvøya. De ble kaltt sefardiske jøder. Under 2. verdenskrig ble store deler av dem sendt til konsentrasjonsleirene. Mens K går rundt i Tessalonika, vil hun oppleve den jødiske kirkegården. Til sin forskrekkelse oppdager hun at den ikke fins lenger. Gravstøttene av marmor er blitt brukt som byggematerialer til kirker og andre byggverk.
Boka gir leseren en innsikt i deler av Europas historie som er lite kjent for de fleste av oss.
