Tittelen viser til forfatterens opplevelse av diskriminering fra hvites side i USA. Særlig den første av de tre artiklene i denne korte boka gir i tillegg leseren innsikt i Baldwins oppvekst og veien han begynte på for å bli forfatter. Så sent som på 1980-tallet mente han at hvite og svarte var skilt av et så godt som ugjennomtrengelig fargeteppe, en variant av den kalde krigens jernteppe.