I denne boka har handlingen flyttet seg ut i verden – til Budapest. Livet vi møter der er på mange måter svært forskjellig fra det trygge og oversiktlige vi kjenner fra Norge. Her florerer kriminaliteten i alle samfunnslag og i alle yrkesgrupper, heller ikke politiet er spart. Representantene vi møter herfra virker uberegnelige, endog skremmende. Vi blir også vitne til en fattigdom som vi ikke kjenner oss igjen i. Her er det små hjemløse barn som nærmest er henvist til å bo på gata.
ADVARSEL TIL LESERE AV DENNE OMTALEN: Har du ikke lest denne boka før, bør du kanskje ikke lese det som følger. Her røpes nemlig omtrent alt. Dette er først og fremst skrevet for de som allerede kjenner boka, men som trenger en liten oppfriskning. Har du like skrantende hukommelse som jeg, kan du kanskje til og med ha nytte av det som følger*
Gjennom boka følger vi to forskjellige mennesker i noen dager gjennom den ungarske hovedstaden. På den ene siden er det tiåringen Marek. Han har sammen med sin litt eldre bror, Karel, rømt fra en barnevernsinstitusjon. Rektoren der misbrukte smågutter.Det hjalp ikke å si fra, så den eneste løsningen var å finne et annet sted å tilbringe nettene. Det finner de i en fraflyttet, kondemnert bygning. Om dagen ferdes de ofte rundt i byens store mathall. Her livnærer de seg ved å snappe lommebøker og andre verdisaker fra forbipasserende.En dag følger de etter en velkledd kvinne som bærer på en veske. Denne får de tak i, men kvinnen reagerer spontant og forfølger dem. Med nød og neppe slipper de unna. Vesken de har tatt viser seg å inneholde en stor mengde narkotika til en markedsverdi av flere millioner. Karel oppsøker en bordelleier som igjen henvender seg til en av de nyrike i landet, en mann på vei oppover. Like etter finner Marek storebroren liggende død utenfor bygningen der de har holdt til. Han har kanskje hoppet i nakotikarus. Men nå er folk på jakt etter Marek. Den lille gutten klarer å presse seg inn gjennom åpninger der voksne ikke kommer til. Her gjemmer han den verdifulle vesken. Men under bestrebelsene på å unnslippe forfølgerne blir gutten skadd og havner på sykehus. Her møter han Marlen Glenne, en ung norsk kvinne som skal bli bokas andre hovedperson.
Marlen som har en turbulent fortid, har nå kommet til den ungarske hovedstaden forå studere medisin. Mange år tidligere hadde hennes far druknet under omstendigheter der hun var eneste vitne og kanskje også medskyldig. I åree etterpå gikk det are nedover med Marlen. Hun droppet ut av skolen pg ble rusavhengig. Hun hadde sikkert gått helt til t, hadde det ikke vært for en ressurssterk storebror som helhjertet gikk inn forå redde henne.
Som medisinstudent har Marlen vakt på sykehuset og de undersøker hun fattiggutten Marek. I det hun skal bøye seg ned over sengen hans,ser Marek sitt snitt til å nappe til seg et lite halssmykke som Marlen bærer. Det tar litt tid før hun oppdager at det har blitt borte og da har Marek allerede forsvunnet ut av sykehuset. Tapet av smykket oppleves som en katastrofe av Marlen. Hun fikk det av sin far rett før han døde og var et slektsklenodie. Marlen vil sette alt inn på å få det tilbake, Hun må finne Marek. Hun får støtte av etsøskenpar fra instituttet, Lili og Samuel Herczel som har blitt hennes gode venner.
Også for Marek er det viktig å finne Marlen, men for ham er det av helt andre grunner. Tidligere hadde guttens mor forsvunnet til Köln. Storebroren hadde fått ham til å tro at moren snart ville komme tilbake, men først ville hunsende et varsel. Nå tror Marek at Marlen er dette varselet. Marekforsøker å kontakte Marel pr. Telefon. De avtaler møtested, men før Marlen rekker å komme, har Marek forsvunnet igjen. Også andre personer dukker opp på samme møtested, bl.a. damen som opprinnelig bar på vesken med narkotikabeholdningen. Et av disse møtestedene er hos en kvinnelig sosialarbeider. Da Marlen kommer dit, finner hun kvinnen død. En annen gang gjelder det en prest som gutten også har hatt litt kontakt med. Også han blir funnet drept. Marlen blir innhentet av det ungarske politiet, og en hun selv under sterk mistanke for drapene. I jakten blir også Marlen selv alvorlig skadd. Hun havner på sykehus der hun i flere dager svever mellom liv og død. En enestående operasjon utført av en lege ved instituttet, Stefan Varga, blir de som til sist redder henne.
Boka har en tydelig politisk undertone. Det er ikke noe hyggelig bilde vi her får av Ungarn. Til og med politiet opptrer ganske truende, og det viser seg at politifolk selv er delaktige i narkotikahandelen. Det mest skremmende er når små barn blir tvunget til å begå de verste forbrytelser. Lille Marek er den som har drept både den kvinnelige sosialarbeideren (en av de få som virkelig hadde vært ordentlig vennlig mot ham) og presten.At det var frykt som lå bak ugjerningene hans, er det ingen tvil om. Og mot slutten av boka får vi høre at Marek selv blir tatt av dage. Både Marlen og Marek bærer på hver sin måte på sterke traumer. Leseren kan trekke den slutning at her kommer psykiateren Damhaug inn og vil vise hvor farlige og hvor bestemmende for det senere liver slike ubehandlede traumer er.
