Handlinga i boka utspiller seg rundt en hytteby i Skåne. Tidligere var dette et yndet feriested i naturskjønne omgivelser, men nå er alt forlatt og forfallent. Det er den eldre kvinnen Hedda som eier stedet. Men nå er hun funnet død ute på sjøen. Arvingen hennes , den middelaldrende niesen, Laura, har ankommet fra Stockholm.
Som barn pleide Laura å tilbringe alle feriene sine her. Hun og tante Hedda hadde et spesielt godt forhold. Men besøkene ble brått slutt da Laura var 16 år. Dengang hadde hadde Laura og vennene hennes samlet seg til luciafest i stedets festsal. Plutselig brøt en kraftig brann ut. En av ungdommene, Lauras gode venninne Iben, kom seg ikke ut i tide og brant inne. I de 30 årene som har gått siden har Laura gått rundt med en slags skyldfølelse overfor det som skjedde. Kunne hun ha avverget Ibens død?
Laura har nå problemer med å godta at den sporty og spreke tante Hedda virkelig kan ha druknet under en svømmetur. Da hun nå kommer til begravelsen, endevender hun inventaret i de forskjellige bygningene for å finne en ledetråd til hva som kan ha skjedd. Kan noen ha drept tanta? Noen av ungdommene fra den tidligere klikken er fremdeles bosatt i nærmiljøet. Gutten Peter har nå blitt politimann og er alenefar til en datter, , mens kameraten Tomas har store problemer og bor avsides i en hytte. Det sies at han har tendenser til pyromani. Lauras ungdomskjæreste, Jack, derimot er det ingen som kan fortelle noe om. Laura opplever at folk reagerer negativt på henne, at hun er uønsket på stedet. Flere ganger oppstår små branntilløp, og lokalbefolkningens mistanke retter seg mot Laura.
Det kommer fram at Hedda hadde tenkt å selge hele stedet. To interessenter hadde meldt seg. Den ene var kommunen som ville gjøre hyttebyen om il et idrettsenter. Vel og bra, men kommunene hadde knyttet til seg en entreprenør med tydelige svin på skogen. Den andre potensielle kjøperen var eierne av et slott i nærheten. De ville bygge luksusboliger for rikfolk. Ingen av de to alternativene hadde tiltalt tante Hedda. Det blir ikke bedre da Lauras venninne fra Stockholm, Steph dukker opp som en bekjent av slottsfolkene. For hvem er egentlig Steph? Og hvorfor har ikke tante Hedda villet ha kontakt med Laura de siste 30 årene?
Slutten på boka er i voldsomste laget når det gjelder avsløringer. Noen av personene skifter nærmest karakter gg tidligere handling blir nærmest snudd på hodet.
