Boken er satt i landlige Kina i 1930-tallet, i en landsby nesten uten kontakt til omverdenen. Hovedpersonene er bonden Ling Tan og hans familie, som bor og arbeider på tradisjonell måte. Men noen skjer - fremmede kommer.
Historien forteller hvordan familien opplever den japanske invasionen, hvert familiemedlem på sin egen måte.
Dragon Seed er en sterk bok med sannheter om menneskets natur som krysser kulturer og tid.