Historien om den russiske emigranten Timofey Pnin er en komisk roman om manglende assimilering, men også en fortelling fra universitetsverdenen. Nabokov slår vittig til mot pompøsiteten og intrigene blant amerikanske akademikere, som i mangt og meget viser seg å være svært like sine britiske og norske kolleger slik vi finner dem hos forfattere som Kinsley Amis i Lucky Jim og Helene Uri i De beste blant oss. Denne korte romanen blir morsommere mot slutten.