Boka tar utgangspunkt i en svært tragisk hendelse. En mor krysser gata med sin 5 årige sønn. En bil kommer i rasende fart og kjører over gutten. Moren kneler ved det døde barnet uten å ha oppmerksomheten rettet mot bilen som forsvinner ut av syne i samme stund.
Videre kretser handlingen rundt to forhold: politiet søm arbeider med å oppklare forbrytelsen, finne bilen og sjåføren som kjørte den. Og framfor alt handler boka om livet til Jenna Grey – en kvinne som sterkt preget av den fatale ulykken forlater hjemmet sitt i hui og hast for å bosette seg i en liten hytte ved sjøen. Her lever hun et svært tilbaketrukket liv. I begynnelsen har hun bare kontakt med en kvinne som driver en campingplass. Jenna har tidligere arbeidet som kunstner men en skade i hånden gjør det vanskelig å fortsette. Derimot finner hun sin nisje ved å fotografere stranden og landskapet på sitt nye bosted. Folk begeistres over hennes bilder, særlig når hun har skrevet en foreslått hilsen i sanden. En dag kommer hun over en forlatt hundevalp som hun tar med til stedets dyrlege, Patrick. Langsomt bygger det seg opp et forhold mellom Jenna og Patrick. Men så en dag banker politiet på døra og vil arrestere Jenna som sjåføren som stakk av etter bildrapet.
Politiet som har arbeidet med etterforskningen av saken, er i første rekke førstebetjent Ray Stevens og den nytilsatte betjenten Kate. Det tar lang tid å komme til bunns i saken, og kapitlene fra denne katen handler like mye om hjemmelivet til førstebetjenten. Forholdet mellom ham og kona har begynt å surne, ikke minst på grunn av problemer med tenåringssønnen Tom. Bedre blir det ikke da Ray føler seg tiltrukket av den nye medarbeideren Kate.
Midtveis i boka dukker en ny sentral person opp, Ian Petersen som viser seg å være Jennas ektemann. Hans eksistens har hittil vært helt ukjent både for leserne og for menneskene på Jennas nye bosted. Ektefellene ble kjent mange år tidligere da Jenna studerte kunst ved universitetet der Ian holdt gjesteforelesninger om økonomi. Jenna som har levd med savnet av en farsfigur, faller fort for den godt voksne mannen. I begynnelsen gjør Ian mye for å skjemme bort den unge kvinnen, men noen ganger kommer en helt annen side av ham selv til syne. Da er han snar til å fordreie sannheten slik at den egentlige skylden ligger hos Jenna. Han presser på for å få henne til å gifte seg med ham, og så snart dette er gjort, har han henne i sin makt. Ian er svært sjalu av natur. Det skal ikke mye til før han lar seg irritere da kan han bli svært brutal- Etter en slik utbøåsing følger så en snill periode. Jenna blir mer og mer redd for mannen sin. Så blir Jenna gravid. I lang tid klarer Ian å oppføre seg normalt, men så en dag får et brennmerke på en nystrøken skjorte det til å sprekke for ham. Han slår kona brutalt i magen og det ender med at hun aborterer. Etter dette føler Jenna at noe av skylden ligger hos henne, hadde hun ikke vært uvøren og brent skjorta så…. Dagen da det fatale bildrapet skjer, har Ian vært med Jenna på utstilling av kunsten hennes. Han har hilst på kuratoren hennes, og en ubegrunnet sjalusi har tatt plass i ham. På hjemveien tiltvinger Ian seg rattet til tross for at han er sørpe full. Han kjører uvanlig fort, og da han ser moren med barnet, kjører han bare rett mot dem….
Da politiet skal arrestere Jenna, kommer hun ikke med innvendinger. Ray og Kate har etter lange og omfattende undersøkelser endelig funnet fram til bilen som egentlig ikke hadde noe spor etter påkjørselen. Jenna blir satt i varetekt, men blir etter kort tid sluppet fri. Men det blir en vanskelig virkelighet å komme tilbake til for ryktene på det nye hjemstedet har begynt å løpe, og folk vender seg vekk gra henne. Enda verre blir det da det viser seg at Ian har klart å oppspore henne. Han dukker opp i hytta og torturerer henne verre enn noensinne.
I mellomtida har Ray fått det for seg at noe ikke kan stemme. Jenna virker mer som et offer enn som en skyldig. Han graver fram informasjoner til et bilde av henne som er voldsoffer, mishandlet av mannen sin sin. I det rettssaken mot Jenna skal starte, ligger hele sannheten på bordet Det verste var at drapet på lille Jacob Jordan var et villet drap. Ian hadde lenge forsynt seg med mange kvinner, kvinner som ikke betydde noe for ham. En av disse var innvandrerkvinnen Anya. Hun ble gravid, men Ian frasa seg all kontakt med barnet. Så oppsøker Anya ham og mener at det er riktig overfor Jacob å la ham få møte faren sin. Dette vekker et sinne i Ian, og da han får øye på mor og sønn ute på gaten, får han det for seg at han kan kvitte seg med et problem.
Det geniale ved denne boka er måten den er bygd opp på. Her føres vi fra det ene ståstedet til det andre, vi hopper fram og tilbake i tid. Flere ganger overraskes vi grundig. Det snus opp ned på inntrykket vi hadde dannet oss av hvordan ting kan henge sammen.
