Nel bor i Santa Fe; mange mil unna foreldrene, og det tar tid å komme hjem da telefonen fra faren om morens død kommer. Det kom intet forvarsel. Moren var som vanlig da Nel snakket med henne bare dager i forveien.
Vel tilbake i barndomshjemmet, aner hun forfall. Huset trenger stell, og faren, Jakob, har blitt meget skrøpelig, og dement. Som om ikke dette var nok, dukker et mystisk brev fra immigrasjonsmyndighetene opp, og under rydding i farens verksted, finner Nel en blå edelsten. Alt tyder på at faren har skjult sannheten om fortiden sin for Nel.
Litt etter litt nøstes historien om Jakob og broren, Peter, opp. Om det grusomme som skjedde i hjemlandet Ukraina, og flukten til USA.
Interessant og fengende, men hadde håpet på litt mer «kjøtt» på beinet.