Her er handlingen lagt til 1500-tallet. Historiske hendinger som Den spanske armada spiller en vesentlig rolle her. For øvrig foregår handlingen vesentlig i Italia, fremfor alt på Sicilia blant adelsmenn og riddere. Boka inneholder en blanding av dramatikk og skjemt. Aøt går godt til slutt – de snille får sin belønning og de slemme får sin straff. De to hovedpersonene, Beatrice og Benedikt, veksler om å føre ordet. Annen hvert kapittel er viet hver av dem.
Den unge kvinnen Beatrice fra Verona er kommet til Sicilia der hun skal bo på godset til onkelen sin Leonato og være en slags selskapsdame for sin kusine Hero. En dag kommer et følge med adelsmenn til godset. En av dem er den unge greven Claudio som Hero straks får et godt øye til. En annen staselig mann, den høyeste av dem alle, heter Benedikt.i anledning besøket, blir Beatrice sittende ved siden av Benedikt. Ingen av dem er skåret for tungebåndet og de nærmest kappes om å være den mest slagferdige.
På den andre siden av Beatrice sitter en annen ung mann. Det er en dikter ved navn Michelangelo Fioro Crollanza. De blir etter hvert venner. Men det er Benedikt som blir hennes hjertes utkårede. Problemet er bare at både Beatrice og Benedikt har problemer med å fortelle hverandre hva de virkelig føler. Da er det mye mer bekvemt å slå det hele bort i en spøk. Beatrice blir også kjent med dikterens foreldre. Faren er en lærd, men også en politisk oppvigler som aksjonerer for å få spanierne ut av Sicilia. Moren, Gugliema, inviterer Beatrice til å komme sammen med mange andre kvinner for å delta på en tarantelladans som foregår oppe ved vulkanen Etna. Men soldater kommer og arresterer Gugliema. Hun blir erklært kjetter og henrettet.
Benedikt har sammen med Claudio knyttet seg til den spanske prinsen Don Pedro. Da Benedikt ønsker å løse seg fra denne tilknytningen, setter prinsen i gang et lurespill som har som mål å få Beatrice og Benedikt til åføle seg sveket av hverandre. Dypt såret blir Benedikt med prinsen til Spania der en stor flåte med skip gjør seg klar til å dra mot England.
Beatrice på sin side reiser nå hjem til sin fars palass i Nord-Italia. Hun ankommer et hus i fortvilelse og sorg, broren er nettopp blitt drept av en mann fra en konkurrerende familie. Som eneste arving får Beatrice erfare at faren har store planer for henne. Han vil gifte henne bort og inn i en familie som han kan ha store fordeler av å være alliert med. Beatrice er helt ukjent med denne unge mannen, Paris. Da hun møter ham, ser hun at han har mange gode kvaliteter, men han kan likevel ikke måle seg med Benedikt. Hvordan skal hun komme seg ut av dette? Løsningen hennes blir å oppføre seg slik at Paris kommer til å føle seg underlegen og derfor ikke vil gifte seg med henne. Hun setter i gang med å spille rollen som bedreviter og retter på alt som hennes tilkommende sier. I begynnelsen er Paris tålmodig og finner seg i Beatrices mange korrigeringer, men da hun kritiserer ham i nærvær av andre menn, blir det for mye og hanbryter forlovelsen.
Samtidig er Benedikt om bord på et av skipene som seiler på erobringsferd mot England. Der blir de møtt av en flåte brennende skip og må legge om kursen. De seiler nord om Skottland og slipper opp for mat. På samme skip som Benedikt er også Don Pedro. Han avslører et svært dårlig lederskap. Mesteparten av tiden sitter han innelåst i lugaren sin og får oppvartningen han ber om. Da han omsider kommer fram, tilstår han tilsynelatende syndene sine. Tilbake i Spania blir han mottatt som den store helten.
Isiste del av boka møtes Beatrice og Benedikt på nytt på Sicilia. Her er det rigget for bryllup for Hero og Claudio. Men på nytt har de spanske prinsene lagt en felle. Et iscenesatt skuespill får det til å se ut som om Hero er utro, og foran alteret og et stort publikum vender Claudio seg fra henne i full avsky. Den som klarer å rette opp situasjonen, er dikteren Michelangelo, I all hemmelighet har han en oppklarende samtale med Benedikt og sammen med Beatrice setter de inn et motspill. Claudio som skjønner at han har tatt feil, får til slutt sin Hero. Samtidig blir også Beatrice og Benedikt viet, og hele historien ender godt.
Det mest interessante i boka er personen Michelangelo Fioro Crollanza. Det er egentlig ment å være Shakespeare. En teori om opphavet hans går på at han egentlig kom fra Sicilia.
