En norsk politikvinne, Eva Lesja, er kommet til Frankrike for å hjelpe Interpol med en forbrytelse knyttet til Tour de France. En sykkelmekaniker er drept. Det skjedde like etter at han overhørte en merkelig samtale mellom to menn. Den ene var en kjent syklist og den andre en utlending med et påfallende flatt bakhode. De snakket om noe som skulle skje under årets Tour de France. Det var flere involverte , og hver av dem skulle ha 25 prosent. Først etter at dette ble sagt, ble samtalepartnerne oppmerksom på sykkelmekanikeren. Denne møtte sin søster umiddelbart etterpå og fortalte henne hva han hadde hørt, men han sa ikke navnet på syklisten fordi dette var en mann han likte. Like etterpå blir sykkelmekanikeren funnet drept. Politiet regner med at det dreier seg om gambling eller kamptriksing. Har noen satset store summer på en typisk outsider og denne mot all formodning skulle gå hen og vinne, ville spillerne kunne innkassere skyhøye summer. For å kunne avsløre dette er det viktig at politiet har en ”spion” blant syklistene. Valget faller på den unge norske syklisten, Erik Norse. Til tross for sin unge alder har han en broket fortid. Erik var en lovende syklist da han ble dømt skyldig i et bildrap. I sterkt beruset tilstand hadde Erik kjørt bil Sammen med kjæresten sin, Lene. Bilen hadde kjørt utfor veien, og Lene var blitt drept. Erik selv ble funnet sittende utenfor bilen uten å være i stand til å huske noe som helst av det som hadde skjedd. Saken fikk store oppslag i pressen, ikke minst i VG der en bestemt journalist, Nils Gran, hadde vært særs ufin. Det merkelige var at Erik hadde drukket hardt denne kvelden, noe han ellers aldri gjorde. Og at han i denne tilstanden hadde satt seg bak rattet, virket i teorien svært utenkelig. Men Erik selv hadde totalt hukommelsestap. Eriks bror Espen er en fremadstrebende advokat. Han forsvarer broren under den pågående saken. Vitner hadde observert ulykkesbilen. Et vitne mente å ha sett tre personer i bilen. Kanskje det ikke var Erik som satt ved rattet. Grunnet denne usikkerheten klarer Espen å få redusert brorens fengselsstraff. Nå har det gått to år siden dette skjedde. Året etter tar Espen lillebroren med på biltur nedover i Europa. Espen har fått kontakt med en vinbonde i Sør-Frankrike, Faustin, som har gode kontakter i proffsykkelmiljøet. Det lykkes å få Erik inn på et profflag der han straks utmerker seg. Fordi Erik er villig til å hjelpe politiet, blir han lovet to ting som har stor betydning for ham. For det første vil det bli mulig for ham å få oppfylt sin barndoms drøm, nemlig å få komme inn på Politihøyskolen, noe han ellers med sin fengselsdom ville ha vært avskrevet fra. For det andre får han komme med i årets Tour. Man får ham inn på et lag ved navn Team Bank White der han skal fungere som hjelperytter. Det tar ikke lang tid før Erik gjør stor suksess på laget, langt mer enn hva man kan vente av en vanlig hjelperytter. Flere ganger blir han vinner av den hvite ungdomstrøyen, og like før siste etappe ligger han an til å få denne trøya til odel og eie. Men hele tida møter han også motbør. VG-journalisten Nils Gran er der hele tiden og stiller ham stadig plagsomme spørsmål. En annen av syklistene som Erik tidligere har hatt trøbbel med, er fremdeles ufin og viser ham noen ganger fingeren. Så skjer det at kontakten hans, Eva Lesja, blir funnet drept, dyttet utfor et høyt stup. Hun har nettopp sett en av syklistene, Johan van der Vik, sammen med en østeuropeisk utseende mann med flatt bakhode. Hun melder dette til Erik, men så viser det seg at meldingen er blitt sendt dagen etter at hun ble funnet død. Noen har kommet inn og tuklet på meldingssystemet deres. Nå er det sjefen for det hele, Mosel, som Erik må henvende seg til. Kontakten foregår delvis gjennom hemmelig avtalte møter og delvis gjennom SMS-meldinger via et ekstra SIM-kort som Erik må ta ut og inn av telefonen sin og ellers gjemme bak et svettebånd. Det foregår også flere påfallende ting blant syklistene, ting som kan lede tanken hen på planlagte uhell. En av de aller største favorittene blir alvorlig skadd da han kræsjer med en tilskuer. Analyse av TV-opptak viser at tilskueren ble dyttet ut i sykkelbanen. Er dette blitt gjort for å sette favoritten ut av spillet? En annen konkurrent blir meiet ned av en bil og drept. Etter flere slike uhell begynner et mønster å danne seg. En ting er at Erik etter hvert forstår at det er nettopp ham det er satset penger på, det er ham som en typisk outsider gamblerne vil ha til å vinne. Etter hvert blir det også mulig å plukke ut noen av de fire syklistene som er delaktige i komplottet. Da Tourens siste dag kommer, er Erik i sterk villede. Skal han sørge for egen seier til ungdomstrøyen eller skal han overlate muligheten til sin sterkeste konkurrent som sikkert også fortjener å vinne? Erik bestemmer seg for det siste. Han kan ikke gjøre det slik at disse ”bad guys” håver inn store penger på grunn av ham. På siste etappe rundt Champs-Elysées opplever han stadig at syklisten som alltid har tatt ham i forsvar, Johan van der Vik, stadig henvender seg til ham for å få ham til å kjøre fortere og kapre seieren. Dermed er Erik blitt klar over hvem komplottets fjerde mann er. Erik sørger for å ligge en runde bak de andre. Og da målgangen kommer og han ser ut til å vinne, har han i realiteten enda en runde igjen å kjøre. Underveis i rittet har Erik mottatt en tragisk og overraskende melding.
Broren Espen har sendt ham et brev der han forteller hva som egentlig skjedde da Lene mistet livet. Denne kvelden slo Lene overraskende opp med Erik, det var for å døyve denne skuffelsen at han drakk seg stupfull.. Lene hadde nemlig forelsket seg i Espen. Hun kontaktet ham, og det var han som kjørte ulykkesbilen. Erik selv var bare passasjer. Da bilen hadde kjørt utfor, fryktet Espen først og fremst for advokatkarrieren sin. Han forlot åstedet, lot broren få skylden og hele tiden etterpå var han livredd for at Erik skulle få hukommelsen tilbake. Etter at Espen har tilstått dette, ser han ingen annen utvei enn å ta livet av seg. Men også hyggeligere ting skjer i kjølvannet av årets Tour. Erik får etter hvert et godt øye til jenta som er ansvarlig for registrering av løperne. De avstandsflørter, og da Touren er slutt, ber han henne med ut. Det viser seg at hun er datteren til selveste sjefen for Tour de France. I den kommende tiden ligger Erik litt lavt. Han har brent seg før, men da skuddårsdagen kommer, frir jenta til Erik. Så til slutt vinner han prinsessa på mange måter er dette en historie med oppbygging som et eventyr. Helten gjennomgår den ene prøvelsen etter den andre. Han bukker ikke under, men framstår som rettlinjet og høyverdig. Til slutt får han belønningen sin, prinsessa. Dette burde ha blitt en mer spennende historie enn hva jeg opplevde den som. Historien hopper stadig mellom tildragelser under sykkelrittet og en biltur som Erik og Espen foretok året før. Hva forfatteren har oppnådd mellom denne stadige vekslingen, er jeg ikke i stand til å se. Historien inneholder mange navn, så mange at det kan virke forstyrrende hvis man skal kunne holde rede på dem alle. Jeg synes ikke at de dramatiske hendelsene som skjer underveis, er blitt skildret dramatisk og direkte nok. Det hele virker litt tamt.
