Bjørnsons portrett av Petra er både fornøyelig og interessant. Petra vokser opp til å bli en fri og sterk kvinne. Hun er også nokså impulsiv, og gjør en del valg som setter henne og moren i forlegenhet. Alt dette er likevel en del av veien hennes mot å oppdage og velge et liv som kunstner. Bjørnson har altså skapt et uvanlig kvinneportrett for sin tid: Petra har alenemor, er guttejente, forelsker seg i tre unge menn samtidig, jages fra bygda, gjør impulsive reiser, sjarmerer seg inn hos en fremmed familie og velger til slutt et liv som kunstner.
