På slutten av nittitallet sitter en gammel enkemann i et herskapelig hus i Illinois, USA, og leser inn en historie som han har holdt hemmelig i over sytti år. Historien er ment for barnebarnet Kate, og går frem og tilbake mellom den skjebnesvangre fortiden, fortellerens samtid, og helt frem til begynnelsen av totusentallet når Kate forfølger bestefarens historiske brødsmuler frem til en sjokkerende selvanerkjennelse.
Den primære delen av historien finner sted i midten av 1918. Bolsjevikene har kastet tsar Nikolai II fra makten og tatt han og familien som fange. Men "de hvite", som tsarens støttespillere kalles, er - til bolsjevikenes store skrekk og bekymring-ikke satt ut av spill ennå.
Den fjorten år gamle Leonid "Leonka" Sednjov, blir brakt til sterkt bevoktet hus i Jekaterinburg i Ural for å jobbe som kjøkkengutt. Først når han kommer dit, skjønner Leonka at husets beboere er tsarfamilien.
I starten er Leonka og hans holdning preget av ærbødighet på grenset til servilitet. Det er ikke så rart. Han, i likhet med de fleste russere ble oppdratt til å se på tsarfamilien som skapninger et steg eller to under Gud. Men med de rødes revolusjon, eller maktran, ser Leonka og mange russere tsarfamilien for det de er; mennesker.
Når han endelig kommer det første sjokket, og blir kjent med tsarfamilien, starter Leonka å bli sympatisk innstilt til familien. Hans lojalitet blir prøvd når han en dag oppdager en hemmelig beskjed som nonnene fra det lokale klostret prøver å smugle inn med melkeflaskene.
Til tross for sin ordinære herkomst, kan Leonka lese. Og han skjønner fort at skriften på brevet ikke er russisk, men fransk. Skal han levere det til kommandanten som er sjef for sikkerheten rundt tsarfamilien, eller skal han bringe videre beskjeden og dermed sette sitt eget liv i fare?
Leonka velger det siste. Det er et valg som forsegler både hans og tsarfamiliens skjebne.
Robert Alexanders "Tsarens kjøkkengutt" er en fantastisk liten historisk roman. Boken evner ikke bare å fremkalle epoken, men greier også på en god måte å blande faktiske brev med fiksjonen.
Brevene som gjengis er autentiske. Noen av dem er av Nikolai, andre av Alexandra, tsaritsaen. Et par av dem er skrevet av virkelige mennesker rundt tsarfamilien, som tilbrakte tid i det vindusløse Ipatjev-huset der familien ble holdt fanget frem til skjebnen deres ble beseglet i midten av juli 1918.
Enhver som er interessert i historie og historiske romaner, bør lese denne.
