16 år gamle Maria kommer til Trondheim i 1749 med taterfølget sitt. Da hun får panikk og rømmer, blir hun ganske raskt tatt og kommer på tukthuset. Her må hun finne sin plass, og etter hvert finner hun en rytme i hverdagen, og blir venn med flere innsatte, men tanken på flukt og familien som vandrer der ute et sted er alltid med henne.
Boka er løselig basert på en sann historie.