Det er en trollsk, nærmest overnaturlig stemning som råder i denne boka der den tar for seg de diametralt motsatte kreftene, det gode og det onde. Handlingen utspiller seg i en liten avstengt bygd, omgitt av skog på alle kanter. Menneskene her likner på hverandre i ett og alt..De tilstreber likhet. Å stikke seg ut er uheldig. Det er om å gjøre å være blant de alminnelige. Lærerinnen i bygda er kommet utenfra. Folk setter pris på henne fordi hun tar seg av ungene deres og ikke minst fordi hun samler på legende urter og kan helbrede diverse lidelser. Men for folk på stedet var det viktig å understreke at lærerinna er ”alminnelig”.
En dag kommer en fremmedkar til bygda. Det er en mann med korte bein, men med en stor og sterk overkropp. Han er skomaker. For en billig penge reparerer han folks slitte skotøy, en sterkt påkrevet oppgave. Ungene er også glade i ham. Før samlet de seg ofte i skolehuset om kveldene, nå er det skomakerverkstedet som tiltrekker dem. Lærerinna har lenge ønsket en gymnastikksal i tilknytning til skolen. Nå hjelper skomakeren henne med å få bygd en slik.
Idyllen i bygda brytes da en ny fremmedkar gjør sin entré. Det er en kunstmaler, Allan. Han lager fargerike plakater og utstyrer dem med suggererende fyndord. På vertshuset blir han fort midtpunkt. Han lærer folk kortkunstner og forteller uhyrlige historier. Mannen har et tilsynelatende mildt ytre, men hans nærvær sprer lett sjalusi og misstemning folk imellom. Kunstmaleren har skaffet seg losji i skolestua. Også lærerinna blir tydelig påvirket av Allan. Da skomakeren en dag kommer innom skolestua, blir han ikke møtt på samme måte som før. Splid og nedlatenhet preger lærerinnas ord til ham.
En av ungene på stedet har vært preget av.utslett på hendene. Dette er noe som lærerinna med sine legende salver ikke har klart å avhjelpe. Men etter at gutten har gått rundt med en liten skinnfille fra skomakerverkstedet i lomma, er han blitt påfallende bedre. Enda verre er det med guttens søster Maja. Utslettet hennes hadde også spredd seg til ansiktet. Men etter besøk hos skomakeren, er utseendet til Maja helt forandret, hun framstår som en svært vakker ung kvinne. Dette er noe folk ikke liker, det skremmer dem.
Allan har lenge satt folk opp mot skomakeren. Og så en natt skjer det noe. Det blir satt fyr på skomakerhuset. Folk samler seg rundt det, men ingen gjør noe for å slukke brannen. Skomakeren selv kommer omsider ut av huset. Rolig og fullstendig tomhendt vandrer han bort. Også Allan drar sin vei denne natten, han til hest. Neste dag blir det fortalt at man har sett både mann og hest forsvinne i den farlige myren utenfor landsbyen. En urgammel, nærmest dødende mann kan også berette noe. Han har sett skomakeren vandre bortover veien mot en slags himmelstige som brakte ham høyere og høyere oppover.
Man kan tolke innholdet som en hentydning til fortellinger fra Bibelen. I tillegg til kampen mellom det gode og det onde, er det menneskelige skrøpeligheter som er et tema her.
