Det er alltid spennende med bøker som beskriver avsidesliggende steder. Handlingen her foregår på Shetlandsøyene, et lite samfunn langt til havs innhyllet i tåke og regnvær. Det er et lite samfunn der det på mange måter virker som om tiden har stått stille. Her holdes gamle tradisjoner i hevd, og folk her virker innesluttede, rugende på sine egne hemmeligheter. Ekstra spennende blir det når de historiske båndene blir tydelige. En arkeologisk utgraving får en sentral plass i handlinga og trådene trekkes langt tilbake i historien. At disse øyene under krigen var et viktig mellomledd i forbindelsen mellom England og Norge, blir det også gjort et nummer av i boka.
Hattie er en ung arkeolog. Hun holder på med å grave fram en gammel boplass, et handelssted kanskje. Dette skal bli doktorarbeidet hennes. Med seg har hun en assistent, Sophie. De to kvinnene er svært forskjellige. Hattie er seriøs og innesluttet, mens Sophie er lettlivet og festglad. Under utgravingen er det funnet en hodeskalle og noen knokler. Så finner Hattie en del gamle mynter som understreker teorien hennes om et gammelt handelssted. På øya lever to beslektede familier som vi hører mye om. Først og fremst er det den gamle kvinnen Mima som er eieren av gården der utgravingen foregår. Mimas sønn er Joseph som er gift med den driftige Evelyn. Deres sønn er Sandy som er den lokale politimannen. Han virker ganske umoden og usikker. Ronald er en ung slektning. Han er gift med Anna, og de har en nyfødt sønn. Ronald tilhører en fiskerfamilie som er blant de velstående på øya. En kveld finner Sandy sin bestemor Mima liggende død ute på marka. Det viser seg at hun er skutt. Ronald har vært ute denne kvelden og skutt kaniner. Nå fryter man at Mima er blitt offer for et vådeskudd fra hans side. For å oppklare denne saken kommer Sandys sjef politietterforsker Jimmy Perez til øya. Mens denne er opptatt med å gjøre seg kjent med menneskene og relasjonene mellom dem, skjer et nytt dødsfall. Denne gangen er det Perez som finner Hattie død nede på utgravingsplassen. Ved siden av henne ligger en blodig kniv som viser seg å tilhøre professor Berglund, veilederen hennes. Ekstra mistenkelig blir det da politimennene får høre at Berglund og Hattie tidligere har hatt et forhold. Professoren var også den siste som Hattie var observert sammen med da de to gikk en tur på øya. Imidlertid er det mye som taler for at Hatties død var selvmord. Hatties mor er en kjent politiker. Sandy oppsøker henne i London og får høre at Hattie har slitt med psykiske problemer. Særlig dårlig var hun på den tida da hun hadde et intimt forhold med Berglund (som på sin side var en gift mann). Mora viser også brev som Hattie har skrevet til henne. Datterens siste brev bærer bud om en heller lykkelig kvinne som trives med utgravingsprosjektet på den lille øya. Et helt annet spor knytter seg til en historie fra krigens dager da en nordmann gjestet øya og ble drept. Rykter sier at han ble overrasket sammen med Mima og at den sjalu mannen hennes gjøv løs på nordmannen og drepte ham. Er det hans beinrester som er blitt funnet i den gamle graven? Det er dette siste sporet som til slutt fører mot løsningen på forbrytelsene. Det var nok ikke noe vådeskudd fra Ronalds gevær, men et planlagt drap, utført under påtrykk fra faren som ville dekke over det som var skjedd under krigen. Det var også han som sto bak Hatties død fordi hun visste for mye.
