Jeg hadde aldri hørt om Benjamin Markovits før jeg kom over årsbestelisten til The Guardian sent i fjor. "You don't have to live like this" viste seg å være en råsmart, smådeprimerende og særdeles morsom bok om noe så alvorlig som nedgangstider, industrikrise og rasemotsetninger.

Utgsngspunkt: En steinrik finansakrobat forsøker å skape nytt liv i et Detroit som er kjørt fullstendig på felgen. En broket forsamling mennesker flytter dermed inn i gamle nabolag i industribyen, pusser opp og skaper nytt liv. "The idea of America is a small-town idea," hevdes det, og drømmen om å vende tilbake til det trygge småborgerlige 50-tallet lever i beste velgående. Etter en lovende start der til og med president Obama er interessert rakner idyllen. Dette utdraget oppsummerer det ganske godt:

"And youre kidding yourself, Greg, if you think that Americans want to help each other out. That's not what I pay my taxes for. I pay my taxes so that other people are not my problem."