Fabrikkarbeideren Yi Jino klatrer opp i en 45 meter høy fabrikkskorstein i Seoul og slår seg ned der. Han har mistet jobben som en del av en masseoppsigelse, og i protest setter han seg - og blir sittende. I 410 dager holder han ut i kulde og ensomhet, mens kollegaene på bakken støtter kampen hans.

I de kalde og mørke nettene hjemsøkes Yi Jino av slektens historier, som veves sammen med hans eget liv. Han kommer fra en familie av jernbanearbeidere og fabrikkarbeidere, som har kjempet seg gjennom et århundre preget av japansk kolonistyre, brutale diktaturer og politisk forfølgelse.

Grandonkelen var kommunistisk aktivist og ble torturert av japanerne. Bestefaren organiserte streiker og måtte flykte til Nord-Korea. Faren var nær ved å miste livet under Koreakrigen. Bare bestemoren, den synske Geumi, klarte å holde familien samlet.

Mater 2-10 er en episk og dypt menneskelig roman som spenner over hundre år av koreansk historie. Den er et portrett av arbeiderklassens kår og politiske kamper, og en gripende familiesaga om motstand, tap og triumfer - og om de sterke båndene som binder mennesker sammen i en splittet nasjon.