I august 1897 satte den 31 år gamle belgiske kommandanten Adrien de Gerlache seil med Belgica, drevet av eventyrlyst og drømmer om ære for hjemlandet. Målet var Antarktis. Men før skipet forlot Sør-Amerika, hadde det allerede brutt sammen, gått på grunn og mistet flere viktige besetningsmedlemmer.

Gerlache fortsatte like fullt, helt til skipet satt fast i isen. Her ble mannskapet fanget i en endeløs, bekmørk vinter. Plaget av sykdom, underernæring og monotoni havnet flere av dem på randen av galskap.

Blant mannskapet var den amerikansk legen Frederick Cook og den 24 år gamle nestkommanderende Roald Amundsen. Dette var en avgjørende ekspedisjon for Amundsens videre karriere, og sammen med Cook la han en plan for å få mennene ut av helvetet ved verdens ende.
Dette er isende polarlitteratur med norsk link, en internasjonal thriller fra virkeligheten.

«Makeløs sakprosa-thriller om en ekstrem ekspedisjon i 1897. (...) Kampen med å få frigjort båten fra isen er en mektig spenningsdel i seg selv, i hell og hardt arbeid. Forfatterens dype faktadykk og detaljrike, spenstige språk gir boken troverdighet og et øs av sidevendende dramatikk.» Stein Roll, Adresseavisen (Terningkast 5)

«Noko av det fine med Sanctons bok, er at han gjer greie for den historiske samanhengen denne og andre polferder stod i. (...) Og spegelen mot vår eigen tid blir tydeleg når Sancton gjer greie for dei urovekkande endringane som har skjedd i polområda i etterkant av Belgicas overvintring, med omfattande oppvarming og issmelting som følgje av menneskeskapte klimaendringar. Denne evna til å trekke trådane opp til vår eigen tid, gjer Julian Sanctons bok til eit tankevekkande og mørkt kapittel i polekspedisjonanes historie.» Rolv Nøtvik Jakobsen, Vårt Land

«... en gripende reise inn i isolasjonen og fortvilelsen som brer seg da mannskapet på skuten «Belgica» i 1898 høyst ufrivillig blir de første som overvintrer i Antarktis. Man pådrar seg nærmest sympatineglesprett i møtet med denne belgiske (!) polarekspedisjonen som blir sittende fast i pakkisen i Bellingshausenhavet. Ikke minst fordi vår egen polarhelt, Roald Amundsen, spiller en sentral birolle som førstestyrmann. (...) Sancton er i hovedsak en grundig og pålitelig forteller, godt hjulpet av at ti av mannskapet skrev dagbok eller skipslogg og flere også fulgte opp med bøker.» Øyvind Holen, Dagens Næringsliv