Patrick Fort er en gutt med Aspergers syndrom. Han vokser opp som en ensom gutt uten jevnaldrende venner. Den personen han er nærest knyttet tik er faren. Men selv overfor han skyr han enhver form for kroppskontakt. En dag (da Patrick er ca. 8 år), tar faren hånden hans idet de krysser en gate. Patrick river hånden til seg, noe som får faren til å ta et uventet skritt i en annen retning, med resultat at han blir overkjørt og drept av en bil. Politiet finner aldri ut hvem som kjørte bilen. Denne hendelsen blir et vendepunkt i livet til Patrick. Heretter er han besatt av spørsmål om hva som skjer når noen dør. Han begynner å samle på døde dyr, bilder av døde mennesker etc. Alt til sin mors store fortvilelse. Hun har aldri klart å forsone seg med Patricks ”annerledeshet”. Da Patrick skal begynne på college, er det anatomi han vil studere, ikke for å bli lege som sine medstudenter, men fordi han vil finne ut alt om døden. En viktig del av studiet er å dissekere lik. Grupper av studenter får hvert sitt lik å skjære opp. Gruppen som Patrick hører til på, har fått tildelt kropp nummer 19. Det er en mann, relativt ung, som nylig har dødd på sykehuset. I tillegg til å lære om alle deler som en kropp består av, skal srudentene bestemme vedkommendes dødsårsak. Læreren på kurset, doktor Spicer, er en ganske sarkastisk type. Nå skal det vise seg at det er ganske vanskelig å finne ut hva lik nr. 19 har dødd av. Det virker som om alle vitale organer har vært i full stand. Fet eneste påfallende er at Patrick finner en hel peanøtt inne i nr. 19. I henhold til reglementet legger Patrick denne i en merket pose. For å komme inn i disseksjonssalen har studentene fått tildelt hver sin kode dom de må benytte. Mysteriet rundt nr. 19’s dødsårsak plager Patrick så mye at han en kveld tar seg inn alene i dusseksjonssalen. Derfra går han inn på et kontor der mapper som inneholder likenes personalia og dødsårsak, ligger innelåst. Patrick leter og finner nøkkelen, og han finner svaret både på hvem nr. 19 er og på registrert dødsårsak. Men han blir overrasket av laboranten som har ansvaret for dette kontoret. Patrick aner at det offisielle svaret på hvorfor nr. 19 døde, ikke kan stemme. Men ved universitetet finner han ikke gehør for denne innsikten. Derimot blir han truet med utstengelse fra studiene dersom han bryter flere regler. Men nå vet Patrick hva den døde het og hvor han bodde. Han drar dit i håp om å komme nærmere en løsning. Utenfor huset støter han på jenta Lexi som er datter av den døde. Hun er tydeligvis kommet helt på kant med stemoren som nå bor alene i huset. Lexi som mener at hun ikke har noe annet sted å bo, blir med Patrick hjem til studentleikigheten hans. Patrick finner ut at Lexi er svært allergisk overfor peanøtter. Da han får høre at denne allergien er noe som hun har arvet etter sin far, faller alle brikkene på plass for Patrick. Nr. 19 som har ligget på sykehuset på avdelingen for komapasienter, har fått sin næring gjennom en tilkoplet slange. Noen må ha sendt peanøtten gjennom denne slangen, og vedkommende må ha gjort det i den hensikt å ta livet av mannen. Skal Patrick ha håp om å få gjennomslag for denne teorien, må han sikre seg bevismaterialet, nemlig peanøtten. På nytt tar han seg alene inn på laboratoriet. Han leter etter posen han har oppbevart peanøtten i, men den er forsvunnet. Hvem kan ha tatt den og hvorfor? Nok en gang blir det oppdaget at Patrick har gjort noe ureglementert, og denne gang er alt håp ute, han blir utvist fra universitetet. Dette er noe som Patrick selv ikke tar så tungt. Det viktigste for ham er å finne ut hva nr. 19 døde av. De andre studentene på kullet steller i stand en fest hos læreren sin, dr. Spicer, for å feire at nå er anatomikurset slutt, Patrick bryr seg overhodet ikke om festing, likevel er han i en kort stund innom denne festen. For å få gjennomslag for teorien sin trenger Patrick å få se nærmere på munnen og svelget til nr. 19. Patrick har også oppdaget noen arr på fingeren til doktor Spicer. Kan dette være bitemerker? Og stemmer de overens med likets tenner? Patrick har gjort en avtale med en jente, Meg, i gruppa si. Han vil ha henne til å ta bilder av munnen og halsen tik nr. 19. Men da Meg kommer på anatomisalen neste dag, er likene allerede pakket inn og venter på å bli transportert bort. Nå haster det virkelig for Patrick. På nytt sniker han seg inn på anatomisalen via en bakdør. Han åpner den ene likposen etter den andre og klarer til slutt å finne fram til posen med nr. 19. Han går nå løs på liket med en sag og får skilt hodet fra kroppen. Akkurat idet han er ferdig, dukker doktor Spicer som har forlatt festen, opp og prøver å stoppe Patrick. Denne unnslipper på sykkelen sin, men doktor Spicer kommer etter i bil. Han prøver å kjøre ned gutten, men treffer bare sykkelen. For å berge seg må Patrick, med den dødes hode i hendene, hoppe ned fra en høy mur. Det som redder ham er trær som han treffer på gjennom rutsjingen nedover. Patrick kommer seg hjem til studenthybelen. Her legger han det avkappede hodet inn i kjøleskapet før han går til sengs Han våkner neste dag ved at politiet står på døren. Patrick blir arrestert og brakt til politistasjonen der han får fortalt sin historie. En politimann fatter spesiell interesse for saken. Han drar ut for å lete etter spor som kan stemme overens med Patricks forklaringer. Det finner han masse av, både på den sammenklemte sykkelen tik gutten ig deler som har falt av bilen. Alt passer sammen med hverandre og med det som Patrick har fortalt. Da doktor Spicer litt senere dukker opp på politistasjonen, blir han fort avslørt da han kommer med andre forklaringer på hendelsesforløpet. Til slutt røper han at årsaken til at nr.19 ble drept, var at denne hadde vært vitne til et annet drap han hadde foretatt. Gjennom boka får vi mange glimt fra sykehussalen der nr.19 har ligget, og vi får også del i tankene hans der han ligger uten taleevne men med ønsket om å kunne formidle det han har sett samtidig som han frykter for sitt eget liv. Også andre hendelser fra avdelingen utspiller seg. Det er den late, svermeriske sykepleiersken som henger seg på ektemannen til en av komapasientene, og fordi han er både kjekk og rik, gjør hun sitt til for å ende opp med graviditet. Patricks mor er alkoholiker. At Patrick ble utvist fra universitetet, gikk sterkt inn på henne. Den forsøkte hun å sette fyr på et skur i hagen. Neste gang Patrick kommer hjem, er ikke moren å finne. Derimot ligger det et brev som hun har skrevet til ham, formulert som et selvmordsbrev. Patrick saumfarer omgivelsene og oppdager at det gamle skuret skjuler en bilen bil som familien eide før. Nå går sammenhengen opp for Patrick. Det var denne bilen som i sin tid kjørte på og drepte faren. Men hvorfor? Og hvor er moren? Patrick drar på leting etter henne og finner den nåværende bilen deres ved foten av en enorm skrent. Han klatrer opp og der finner han moren. Hun hadde hatt til hensikt å kaste seg utfor, men klarte ikke likevel. Isteden forteller hun Patrick hvor fortvilet hun var på grunn av ham og at hun rett og slett ønsket livet av ham. At tilfellet gjorde at det ble ektemannen som ble rammet, har ligget tungt på henne i alle årene siden. Patrick tar moren med seg ned fra fjellet. Han oppdager at han dette siste året har lært mye, ikke minst når det gjelder å omgås andre mennesker, dessuten er han nå blitt lei av døde ting.
En original kriminalroman fra et miljø man ellers ikke hører for mye om. Patrick er en hovedperson som man lett får sympati for. Ekstra fornøyelig er det å lese hvordan han argumenterer overfor regelrytterne på universitetet. Dette er en bok jeg absolutt vil anbefale!
