Indignert, ja, men også tragisk og morsom.

Skyteskiven i denne romanen fra 2008 er studentlivet på tidlig 1950-tall midt under Korea-krigen. Marcus Messner har flyktet fra familien sin i Newark, New Jersey, for å gå på college i Midt-Vesten, nærmere bestemt Winesburg College i Ohio. Livet på denne høgskolen er innspunnet i et sett paternalistiske atferdsregler - ikke minst for forholdet mellom kjønnene - som skal sette Marcus på prøve og lede til hans sørgelige fall.

Men Roth vil mer med boka. Den innledes med (enda) en levende skildring av oppvekst i en jødisk familie på 1940-tallet preget av hardt arbeid, her i en slakterforretning. Her spares det ikke på de blodige detaljene i slakterfaget. Men vi får fine portretter av en sterk mor og en etterhvert mer nervøs og samtidig dominerende far.

Collegelivet skildres med atskillig satire, men treffer - av selvopplevd erfaring fra 1960-tallet - virkeligheten på en prikk. Den mektige dekanen Caudwell håndhever med stor konsekvens et regelverk som var svært utbredt på amerikanske college fram til studentopprøret i årene 1967-1972.

Noe Winesburg College finnes ikke. Derimot er Winesburg, Ohio tittelen på en kjent novellesyklus av Sherwood Anderson, utgitt 1919.